Avalanche du Colorado
Les attaquants recrues Calum Ritchie, Nikolai Kovalenko et Ivan Ivan vont chacun commencer la saison dans la LNH.
« Comme j’ai déjà dit, le rang de sélection, le chemin vers le camp, l’âge et l’expérience au sein de l’équipe n’influent pas les décisions », a indiqué l’entraîneur-chef de l’Avalanche, Jared Bednar. « Ce sont les joueurs eux-mêmes qui gagnent ou perdent leur place avec l’équipe.
« J’aime l’ajout de sang neuf à la formation, des gars déjà développés et d’autres qui sont toujours en développement comme Ritchie, Ivan et Kovalenko. Nous avons d’autres nouveaux venus qui ont quant à eux déjà fait leurs preuves ailleurs dans la LNH. »
Kovalenko et Ritchie devraient chacun être à l’aile de Casey Mittelstadt, centre du deuxième trio, pour le premier match de la saison à Las Vegas, mercredi (22 h HE; TNT, MAX). Ivan devrait quant à lui se trouver sur le quatrième trio avec Parker Kelly et Joel Kiviranta.
« Ivan a fait tout un travail, tout comme Kovalenko, a vanté Bednar. Richie arrive quant à lui par surprise. La tâche sera moins ardue à l’aile qu’au centre. Il a encore du travail à faire, mais il est en bonne position. »
Vingt-septième choix au total du repêchage de 2023, Ritchie a paraphé un contrat de recrue de trois ans le 8 juillet. Il a récolté 80 points (28 buts, 52 aides) en 50 matchs avec les Generals d’Oshawa de la Ligue junior de l’Ontario (OHL) en 2023-24.
Kovalenko, choix de sixième tour (171e au total) de l’Avalanche en 2018, a quant à lui signé son contrat de recrue de 25 juillet 2023. Il a fait ses débuts dans la LNH en 2023-24, obtenant un tir au but et affichant un différentiel de -1 en deux matchs.
Non repêché, Ivan s’est entendu avec l’équipe le 5 mars. Il a récolté 31 points (12 buts, 19 aides) en 67 matchs avec les Eagles du Colorado, dans la Ligue américaine (LAH), en 2023-24.
L’attaquant Artturi Lehkonen, qui a subi une opération à une épaule cet été, n’a toujours pas repris l’entraînement complet. Il sera réévalué à la fin du mois.
« Il aura son rendez-vous de suivi cinq mois après l’opération, et nous en saurons plus à ce moment-là », a simplement laissé savoir Bednar.
Lehkonen a obtenu 34 points (16 buts, 18 aides) en 45 rencontres lors de la dernière campagne.