BUFFALO- Ryan Suzuki ne sait pas comment il se débrouillera durant les tests physiques de la Séance d'évaluation de la LNH (Combine), samedi, mais il a un point de comparaison bien spécial.
Le frère de Suzuki, l'espoir des Canadiens de Montréal Nick Suzuki, a vécu l'expérience des tests à la Séance d'évaluation en 2017.
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« Je vais devoir aller voir ses scores », a dit Ryan, un attaquant évoluant avec Barrie dans la Ligue de hockey de l'Ontario (OHL). « Si je fais mieux que lui dans un test, il va assurément en entendre parler. »
La rivalité entre frères se transporte également sur la glace. Ryan a affronté Nick, qui a passé la moitié de la saison à Owen Sound et l'autre moitié à Guelph, à six reprises.
« C'est un peu bizarre de le voir dans le camp adverse et de jouer contre lui, a expliqué Ryan. Je n'ai pas trop été confronté à lui à ma première année, mais cette saison, mon trio a croisé le fer avec le sien très souvent.
« Il a rendu mon travail difficile, mais j'ai fait la même chose. Au cours du premier match où nous nous sommes affrontés, il est passé près de notre banc et il a tapé son bâton sur mes protège-tibias, et l'arbitre lui a décerné une punition pour coup de bâton, ce qui est assez drôle. Au départ, c'était étrange de l'affronter, mais au final, ça demeure des matchs comme les autres. »
Leurs parents leur ont ordonné de ne pas se battre sur la glace, mais Ryan a admis qu'ils finissent toujours par se retrouver ensemble lorsqu'une mêlée éclate.
« Une fois, Nick a pris un côté de mon chandail, et son coéquipier s'est emparé de l'autre bout de mon chandail, mais Nick a tiré et je me suis retrouvé avec un chandail déchiré au milieu, a raconté Ryan. J'ai dû jouer le reste de la rencontre avec un chandail déchiré. Il y a eu quelques histoires cocasses quand nous nous sommes affrontés. »
Ils n'ont jamais été coéquipiers, mais Ryan (6 pieds, 176 livres) admet que cette possibilité lui a traversé l'esprit. Il est classé au 18e rang de la liste finale des patineurs nord-américains du Bureau central de dépistage de la LNH en vue du repêchage 2019 de la LNH, qui aura lieu à Vancouver les 21 et 22 juin. Nick a été sélectionné par les Golden Knights de Vegas avec le 13e choix au total du repêchage 2017 et a été échangé aux Canadiens dans la transaction impliquant l'attaquant Max Pacioretty le 9 septembre 2018.
« Ce serait incroyable d'aller là-bas, de passer du temps avec mon frère et de jouer avec lui, a mentionné Ryan. Je n'ai jamais eu la chance de jouer avec lui. Je me suis entraîné avec lui, mais nous n'avons jamais joué ensemble. Je pense que nous serions bons ensemble. Au final, c'est du hockey et l'endroit où j'aboutirai n'a pas d'importance. Je suis simplement fébrile de vivre l'expérience du repêchage et de me joindre à l'équipe qui me sélectionnera. »
Un peu plus de détails sur les espoirs de première ronde
Brett Leason a été ignoré au repêchage lors des deux dernières saisons, mais on s'attend à ce que l'attaquant évoluant pour Prince Albert, dans la Ligue de hockey de l'Ouest (WHL), soit sélectionné dans la deuxième moitié de la première ronde le mois prochain.
Leason a obtenu 89 points (36 buts, 53 passes) en 55 parties et a aidé Prince Albert à remporter le championnat de la WHL et à atteindre le tournoi de la Coupe Memorial. Il est classé au 25e rang sur la liste des patineurs nord-américains du Bureau central.
« C'est plutôt exceptionnel, a dit Leason. Je ne me serais jamais attendu à être ici au début de l'année, donc c'est quelque chose de spécial. »
