Les Golden Knights passent en finale!

DALLAS- Les Golden Knights de Vegas l'ont enfin, leur billet pour la finale de la Coupe Stanley.

S'ils ont fait durer le suspense un peu plus longtemps que prévu dans cette finale de l'Association de l'Ouest face aux Stars de Dallas, ils n'ont laissé absolument aucun doute au American Airlines Center lundi, en signant une convaincante victoire de 6-0 pour disposer de leurs adversaires en six rencontres.

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« Ç'a été notre meilleur match des séries, et c'est arrivé au meilleur moment, a souligné l'entraîneur Bruce Cassidy. Si on pouvait embouteiller cette formule et la répéter, on serait une équipe très difficile à battre pour la suite. Les gars ont bien répondu dans l'adversité. »

Pour la deuxième fois en six ans d'existence, les Golden Knights prendront part à la finale et se mesureront aux monarques de l'Association de l'Est, les Panthers de la Floride, à compter de samedi au T-Mobile Arena. À leur première présence en 2018, ils s'étaient inclinés face aux Capitals de Washington en cinq petites rencontres.

« On a travaillé fort toute l'année pour atteindre cette étape, et ça faisait partie de nos objectifs », a dit l'attaquant Jonathan Marchessault, bien calme dans le vestiaire. « Maintenant, il en reste quatre à gagner. »

Le refrain risque d'être différent, cette fois. L'équipe compte sur plus de joueurs vedettes qui livrent la marchandise - Mark Stone, Jack Eichel et Alex Pietrangelo - sur une solide brigade défensive et sur une profondeur qui en fait baver à toutes les équipes qui se dressent sur son chemin.

Prenez par exemple le match que les Golden Knights ne pouvaient échapper, lundi. Ils pouvaient, dans les faits, mais ça n'aurait pas été le scénario idéal de se préparer pour un match ultime en plein cœur d'une séquence de trois revers. Mais revenons à nos moutons.

Dans ce match d'une importance capitale, c'est le quatrième trio mené par William Carrier qui a donné le ton et qui a ultimement fait la différence. Un trio, d'ailleurs, qui avait été revampé avant le match avec le retour de Nicolas Roy entre Keegan Kolesar et Carrier.

C'est ce dernier qui a ouvert la marque dès sa deuxième présence, à 3:41, en acceptant l'offrande de Kolesar avant de se moquer de Jake Oettinger. William Karlsson a doublé l'avance des siens en avantage numérique en milieu de période, puis Carrier a remis la pareille à Kolesar à 14:00.

« Will, c'est un gagnant et je ne suis pas surpris pantoute qu'il soit sorti de cette façon ce soir, l'a encensé son compatriote Nicolas Roy. Sur son but, il avait l'air d'un grand marqueur! […] Chaque fois qu'on a rebondi cette saison, ç'a toujours été des gars différents qui se sont levés. C'est ça, notre identité. »

Dès lors, on savait que le trou que s'étaient creusé les Stars serait trop profond. Marchessault a enfoncé le dernier clou avec son neuvième des séries au deuxième engagement. Karlsson, avec son 10e des séries, et Michael Amadio en ont simplement ajouté en troisième.

Pour le reste, Adin Hill a fermé la porte devant 23 tirs pour signer son deuxième jeu blanc des séries. D'habitude impérial dans un match d'élimination, Oettinger n'a pu faire de miracles devant les 29 rondelles dirigées vers lui.

« Nous l'avons placé dans des situations difficiles », a dit le pilote des Stars, Peter DeBoer, au sujet de son gardien. « Il a été notre pilier tout au long de la saison et il ne méritait pas qu'elle se termine de cette façon. »

Première explosive

Pas de doute, la troupe de Cassidy était fin prête pour le début de cette rencontre. Les Golden Knights ont offert une leçon digne de ce nom à leurs adversaires pendant que les Stars prenaient des notes.

Les visiteurs ont survolé la patinoire pendant les 20 premières minutes, ne laissant que très peu de temps et d'espace à leurs adversaires, qui n'ont rien fait qui vaille. Ce n'est pas compliqué : partout où il y avait un joueur en vert, il y avait un joueur en blanc.

Gonflée à bloc et remplie d'espoir pour la première fois de la série, la foule du American Airlines Center a commencé la soirée avec des applaudissements nourris et a conclu la première en huant ses favoris.

« Quelques-uns de nos débuts de match et notre début de série nous ont fait mal, a reconnu DeBoer. Ç'a été un problème récurrent. […] Ils ont joué un match d'élimination parfait et ils ont atteint un niveau de jeu que nous n'avons pu égaler. »

Les Golden Knights ont décoché 16 tirs contre seulement sept et ont réussi à se forger une avance insurmontable de trois buts - une première du genre depuis le match no 3. Lors des deux matchs précédents, Vegas n'avait pu prendre plus d'un but de priorité, et les Stars étaient venus de l'arrière chaque fois.

La cavalerie du Nevada n'a pas couru ce risque, alors qu'elle était menacée de retourner à Vegas pour y disputer un septième match. Au lieu de ça, elle attendra de pied ferme les Panthers pour le début de la finale.