EDMONTON -- Leon Draisaitl a marqué deux fois et les Oilers d’Edmonton ont défait les Kings de Los Angeles 4-3, mercredi au Rogers Place, à l’occasion du cinquième match de la série du premier tour dans l’Association de l’Ouest.
Les Oilers ont ainsi signé un troisième gain d’affilée pour remporter la série 4-1 et se qualifier pour les demi-finales dans l’Association de l’Ouest, où ils affronteront les Canucks de Vancouver ou les Predators de Nashville. Ces deux équipes s’affronteront vendredi à Nashville dans le cadre de la sixième rencontre de cette série et les Canucks mènent présentement 3-2.
« Je crois que nous formons probablement une meilleure équipe cette année que l’an dernier ou encore que l’année précédente, a avancé Draisaitl. Nous sommes plus matures, ce qui joue parfois un rôle important, mais nous avons affronté une très bonne équipe. Ils nous ont rendu la tâche très difficile.
« C’est une vraie guerre de tranchées contre eux chaque soir. Nous leur levons notre chapeau pour la manière dont ils se sont battus et qu’ils ont joué. Cela dit, nous avons accompli du très bon travail afin d’être prêts mentalement à relever ce défi. »
Les Oilers éliminent ainsi les Kings pour une troisième année de suite en première ronde des séries éliminatoires.
« Peu importe qui vous bat, nous sommes éliminés, mais le sentiment n’est évidemment pas agréable de se retrouver du mauvais côté trois années de suite, a admis le capitaine des Kings Anze Kopitar. C’est très décevant en ce moment.
« Nous devons simplement mieux jouer. Les unités spéciales nous ont fait grès mal dans cette série. Il y a eu des moments où nous avons été bons, où nous dictions l’allure du jeu, mais il faut le faire plus souvent et à chacune des parties pour gagner une série. »
Zach Hyman et Evander Kane ont également trouvé le fond du filet tandis qu’Evan Bouchard a récolté trois passes au profit des Oilers, la deuxième tête de série dans la section Pacifique. Stuart Skinner a réalisé 18 arrêts.
« Il a été sensationnel pour nous, a affirmé Nugent-Hopkins au sujet de Skinner. Tôt dans la série, nous aurions pu faire du bien meilleur travail devant lui. Ça va toujours dans les deux sens. Et ce soir, lorsqu’il a eu besoin de le faire, il a sorti le gros arrêt. Nous avons pleinement confiance en lui. »
Adrian Kempe, Blake Lizotte et Alex Laferriere ont inscrit les buts des Kings, qui ont terminé la saison régulière au troisième rang dans la Pacifique. David Rittich a bloqué 22 tirs et Matt Roy a amassé deux passes.
« Ça se résume assez simplement à mon avis, a affirmé l’entraîneur par intérim de Los Angeles Jim Hiller. Nous avons vu une équipe avec une bonne exécution sur les unités spéciales, et une qui n’a pas bien exécuté. »
Kane a donné les devants 1-0 à Edmonton à 10:17 de la première période alors qu’à la suite d’une poussée à l’attaque, il a marqué d’un tir du revers qui a rebondi sur la jambière de Rittich et à l’intérieur du poteau gauche.
Avec 28 secondes à faire à l’engagement, Skinner a été pris par surprise au moment où il s’était déplacé derrière son filet dans le but de recueillir un dégagement en fond de zone, mais le disque a fait un bond capricieux dans la coin de la patinoire pour aboutir dans l’enclave, où se trouvait Laferriere, si bien que celui-ci a pu marquer facilement pour créer l’égalité 1-1.
Lizotte a donné l’avance 2-1 à Los Angeles à 3:08 de la deuxième période, profitant d’un changement de joueurs des Oilers pour recevoir une passe du revers Viktor Arvidsson au moment de se retrouver derrière la ligne défensive.
Draisaitl a égalé le score à 2-2 pendant une supériorité numérique à 7:46, acceptant un relais au travers l’embouchure du filet de Connor McDavid pour ensuite diriger la rondelle derrière un Rittich étendu. Le gardien des Kings a allongé le bras pour gober le disque du gant, mais l’examen de la reprise vidéo a permis de constater que la rondelle avait quand même complètement franchi la ligne de but.
Draisaitl a ensuite donné une priorité de 3-2 à Edmonton à 12:21, recevant une passe de McDavid depuis l’arrière du filet pour ensuite loger le disque au-delà du bloqueur de Rittich d’un tir décoché de l’avant du cercle droit.
Hyman a accru l’avance de la formation albertaine à 4-2 à 19:07, poussant au fond du filet le retour d’un long tir des poignets de Bouchard alors qu’il se trouvait tout près du poteau.
Kempe a marqué à la suite d’une double déviation qui a permis au disque de trouver place sous la barre transversale derrière Skinner pour ainsi réduire l’écart à 4-3 alors qu’il restait 2:18 à faire au troisième engagement.
« C’est super frustrant, a lancé le défenseur des Kings Drew Doughty. Je n’ai pas toutes les réponses pour vous concernant ce qui nous manque. Nous avons probablement seulement que plus de joueurs élèvent leur jeu d’un cran et fassent mieux. Ça touche tout le monde, chaque joueur de l’équipe. C’est la seule manière qui permet de gagner une série. »
