DALLAS – Les Stars de Dallas ont éliminé les champions en titre de la Coupe Stanley, les Golden Knights de Vegas, en signant une victoire de 2-1 lors du septième match de leur série de première ronde disputé au American Airlines Center dimanche.
Dallas, qui a terminé la saison au premier rang dans la section Centrale et dans l'Association de l'Ouest, a remporté quatre des cinq derniers matchs de la série après avoir perdu les deux premières parties à domicile.
« Nous voulions vraiment remporter cette série. Nous voulions avoir notre chance », a dit l'entraîneur des Stars Pete DeBoer. « Nous croyions avait fait toutes les bonnes choses pendant la saison afin de nous emparer du premier rang, et puis nous nous sommes retrouvés avec un adversaire comme Vegas. Je crois honnêtement qu'ils ont une formation avec plus de profondeur que celle de la saison dernière. Pour nous, de surmonter l'adversité d'un déficit de 2-0, ça signifie beaucoup. »
Les Stars affronteront maintenant l’Avalanche du Colorado, qui a éliminé les Jets de Winnipeg en cinq parties.
« Il y avait probablement beaucoup de sceptiques après le match no 2 qui pensaient que nous ne pouvions pas revenir de l'arrière. Mais il y a beaucoup de croyants dans ce vestiaire et dans cette organisation », a soutenu le capitaine des Stars, Jamie Benn. « Nous avons joué deux bons matchs en début de la série et nous croyions que nous étions la meilleure équipe. Heureusement, nous l'avons finalement emporté. »
Wyatt Johnston et Radek Faksa ont été les marqueurs pour Dallas, tandis que Jake Oettinger a fait 21 arrêts devant le filet des Stars.
« Le message de [DeBoer] a fonctionné beaucoup d’équipes différentes. Nous croyions que nous étions la meilleure équipe pendant toute la série. Si nous jouions notre meilleur match, nous allions être satisfaits du résultat, a expliqué Oettinger. La concentration sur le côté défensif du jeu, c'est l'élément de son message qui m'a le plus impressionné. Si nous nous occupons de nos affaires en territoire défensif, ces jeux 50-50, si nous nous concentrons sur le jeu défensif comme il l'a prôné, nous allons marquer. Nous avons beaucoup de bons joueurs qui savent comment mettre la rondelle dans le filet. »
Brett Howden a été le seul à battre Oettinger, alors qu’Adin Hill a repoussé 22 lancers pour Vegas, qui a terminé la saison en deuxième place de quatrième as.
« À l'approche de cette série, comme l'équipe au huitième rang qui affrontait la meilleure équipe de l'association, on s'attendait à ce que ce soit une longue série, a confié le capitaine de Vegas Mark Stone. Nous aurions aimé signer une victoire à domicile lors des matchs no 3 et 4. Au bout du compte, nous nous sommes donné une chance dans le match no 7 de remporter la série contre une très bonne équipe de hockey. Nous avons échoué. Nous croyions vraiment que nous avions une équipe capable de connaître un long parcours en séries. »
