Le CH tient bon contre les Sabres

BUFFALO, État de New York – Cayden Primeau a réalisé 46 arrêts, un sommet en carrière, et les Canadiens de Montréal ont défait les Sabres de Buffalo 3-2 en fusillade, samedi, au KeyBank Center.

« Ce fut un gros match pour lui », a déclaré l’entraîneur-chef des Canadiens, Martin St-Louis. « Je sais qu’il n’était pas satisfait de sa performance (dans la défaite de 5-1 contre les Panthers de la Floride le 30 novembre). Il n’a pas rebondi, il s’est élancé vers l’avant. Je pense qu’il est meilleur qu’avant sa contreperformance. »

Les Sabres ont forcé la tenue de la prolongation quand Kyle Okposo a poussé le retour d’un lancer de Connor Clifton dans le fond du filet pour créer l’égalité 2-2 à 6:36 du troisième engagement.

Juraj Slafkovsky a toutefois compté le but décisif lors des tirs de barrage. Jayden Struble et Nick Suzuki ont quant à eux marqué les deux buts des Canadiens (12-12-3) en temps réglementaire.

« Il y a eu beaucoup de hauts et de bas et c’est normal dans un match, a indiqué Suzuki. J’ai aimé notre attitude après avoir accordé les deux buts, on a persévéré. On savait qu’on allait gagner, il suffisait de trouver comment et il a fallu attendre la fusillade. C’est une victoire importante pour nous. »

Jeff Skinner a touché la cible et Devon Levi a fait 29 arrêts pour Buffalo (11-14-3), qui n’a pas remporté deux parties de suite depuis les 29 octobre et 1^er novembre.

« Ça fait mal de ne pas gagner, mais je crois qu’on s’entend tous pour dire que nos deux dernières rencontres (une victoire de 3-1 contre les Bruins de Boston jeudi) étaient différentes des 25 précédentes, a mentionné Okposo. Ça ressemble plus à ce qu’on veut faire et si on répète la même chose chaque soir, on va être en meilleure position pour gagner. »

Les Canadiens ont compté deux buts en l’espace de 14 secondes en deuxième période. Le premier de ces buts a été marqué à quatre contre quatre et le deuxième, en avantage numérique.

Struble a inscrit son premier but dans la LNH pour donner les devants 1-0 aux Canadiens à 12:59 en redirigeant un tir-passe de Johnathan Kovacevic lors d’une contre-attaque. Le défenseur a été le coéquipier de Levi pendant trois saisons à l’Université Northeastern.

« C’est certain que je vais lui écrire pour lui dire : "Bon match et merci, vieux!", a lancé Struble. On a discuté avant la rencontre et je lui ai dit : "Allez, laisse-moi compter mon premier but" et il a répondu : "Jamais!" Alors, oui, c’est bien. »

Suzuki a porté le pointage à 2-0 à 13:13 quand il a transporté la rondelle dans la zone neutre avant de marquer d’un tir du poignet du haut de l’enclave.

« On n’a pas paniqué, a révélé Okposo. C’était 2-0, mais personne n’a baissé la tête. On a mis beaucoup de pression sur eux pendant les deux premières périodes, alors ils allaient craquer… On sait que lorsqu’on joue comme ça, on vient à bout de nos adversaires et c’est ce qu’on a fait en troisième période, ce soir. »

Skinner a réduit l’écart à 2-1 pour Buffalo à 1:06 du troisième vingt. Après avoir capté une passe de Tage Thompson avec son patin, il a poussé le disque sur son bâton et il a déjoué Primeau avec un tir vif de l’enclave. 

« On doit être plus agressifs, si on se fie à nos derniers matchs », a affirmé l’entraîneur-chef des Sabres, Don Granato. « Le processus était beaucoup mieux et on s’est bien battus pendant presque toute la partie. Ça nous a permis de provoquer des chances de marquer, mais le résultat est frustrant. »

NOTES : Cette victoire des Canadiens est leur septième en prolongation ou en tirs de barrage cette saison. Ils partagent le premier rang de la LNH à ce chapitre avec les Maple Leafs de Toronto. … Primeau et Levi ont tous deux fréquenté l’Université Northeastern. C’est la quatrième fois depuis 2018-19 que des gardiens provenant de la même université américaine entreprennent un match l’un contre l’autre. … L’attaquant des Canadiens Tanner Pearson a quitté la rencontre après la première période en raison d’une blessure au haut du corps. St-Louis n’avait rien de nouveau sur son état après la partie. … Le but d’Okposo était son 600^e point dans la LNH. … Skinner a récolté 25 points (14 buts, 11 aides) à ses 15 derniers matchs contre les Canadiens depuis qu’il s’est joint aux Sabres.