TAMPERE, Finlande – Les Panthers de Floride l'ont emporté 4-2 contre les Stars de Dallas, samedi, obtenant ainsi une deuxième victoire en 24 heures au Nokia Arena dans le cadre de la Série globale.
Les Floridiens l’avaient emporté 6-4 vendredi. L'équipe rentre en Amérique en tête du classement de l'Est.
« Nous avions déjà une bonne chimie, mais passer autant de temps ensemble à faire plusieurs activités comme aller au sauna, aller souper, manger de la nourriture finlandaise… Ça rapproche encore plus les joueurs », a souligné le capitaine Aleksander Barkov.
« La cerise sur le gâteau est d’avoir remporté ces deux matchs difficiles contre les Stars, a-t-il poursuivi. Ce fut incroyable. Ça en dit beaucoup sur notre équipe. »
A.J. Greer a marqué le but qui a fait la différence en troisième période, immédiatement après une mise en jeu en territoire offensif. Greer inscrivait son tout premier filet dans l’uniforme des Panthers (9-3-1).
Huit autres de ses coéquipiers ont récolté au moins un point, dont les Finlandais Niko Mikkola, Eetu Luostarinen et Barkov (une aide chacun). Spencer Wright a effectué 23 arrêts pour remporter son troisième match d’affilée. Pour son équipe, c’est un cinquième gain de suite.
Le vétéran des Stars (7-4-0) Matt Duchene a répliqué avec un but et une aide. Evgenii Dadonov a inscrit l’autre filet des siens. Casey DeSmith a bloqué 20 des 23 tirs dirigés vers lui.
« Je vais essayer d’oublier le plus rapidement possible les deux matchs de hockey, et plutôt de me rappeler des souvenirs que nous avons créés, du traitement que nous avons reçu et des expériences que nous avons vécues cette semaine », a affirmé l’entraîneur-chef des Stars, Peter DeBoer.
Encore une fois, les sept Finlandais qui participaient à ce match – Roope Hintz, Esa Lindell et Miro Heiskanen chez les Stars, puis Anton Lundell, Barkov, Luostarinen et Mikkola – ont pris part à la mise en jeu initiale. Ils ont été fortement applaudis par la foule locale. Le match s’est d’ailleurs joué à guichets fermés.
Pour une deuxième fois en autant de jours, Rodrigues a ouvert la marque. Cette fois, il a touché la cible en déviant un tir de la pointe de Mikkola à 14:47.
Tkachuk a doublé l’avance des Panthers en supériorité numérique, à 8:47 du deuxième engagement. Il a dévié la rondelle vers le filet sur un tir d’Uvis Balinskis.
Barkov, qui a récolté quatre points vendredi, a obtenu la deuxième mention d’aide sur le jeu. Les huit premiers buts de la Série globale ont au moins été marqués ou préparés par un favori local.
Les Stars ont réduit l’écart à 11:22 du second tiers. Evgenii Dadonov a fait mouche sur le jeu de puissance.
Duchene a créé l’égalité 34 secondes plus tard, sur le retour du tir d’Heiskanen. Il s’agit d’un septième but cette saison pour Duchene, un sommet d’équipe.
Greer a ensuite marqué le but gagnant en troisième période et Sam Reinhart en a rajouté en envoyant le disque dans un filet désert avec une minute à écouler au cadran de match. Reinhart totalise maintenant 21 points (10 buts, 11 aides) en 13 matchs cette saison. Il devient le joueur des Panthers à atteindre le plus rapidement le plateau des 20 points dans l’histoire de l’équipe.
« Nous avons bien récupéré après la deuxième période », a soutenu l’entraîneur des Panthers, Paul Maurice. « Ça nous donne espoir en ce que nous essayons de faire. »
