Retour au jeu : Association de l'Est

La LNH a annoncé le format de son retour au jeu, mardi.

La Ligue, qui est en pause depuis le 12 mars en raison des inquiétudes entourant le coronavirus, reprendra ses activités dans deux villes hôtesses qui accueilleront chacune 12 équipes d'une association.

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Les quatre meilleures équipes de chaque association s'affronteront chacune deux fois (six matchs par équipe) dans un tournoi à la ronde qui déterminera leur classement pour les séries éliminatoires de la Coupe Stanley. Ces quatre formations dans l'Association de l'Est sont les Bruins de Boston, le Lightning de Tampa Bay, les Capitals de Washington et les Flyers de Philadelphie.

Les huit autres équipes de l'Est, classées en fonction du pourcentage de victoires, s'affronteront dans une ronde de qualification au format trois de cinq. Les gagnants se qualifieront pour les séries éliminatoires et se mesureront à l'une des équipes des quatre premières places dans l'Est.

Voici tout ce qu'il faut savoir sur ces duels au meilleur de cinq rencontres :

(5) Penguins de Pittsburgh vs (12) Canadiens de Montréal

Fiches en saison régulière

Penguins: 40-23-6, 86 points (pourcentage de victoires de .623)
Canadiens: 31-31-9, 71 points (.500)

Affrontements durant la saison

Pittsburgh 2-1-0

10 décembre : Canadiens 4, Penguins 1 (à Pittsburgh)
4 janvier : Penguins 3, Canadiens 2 (P) (à Montréal)
14 février : Penguins 4, Canadiens 1 (à Pittsburgh)

Ce qui a changé

Penguins: L'attaquant Jake Guentzel devrait être de la formation après s'être remis d'une blessure à l'épaule subie le 31 décembre et qui devait le garder à l'écart du jeu pendant quatre à six mois. Il menait les Penguins avec 20 buts et 43 points, quand il s'est blessé contre les Sénateurs d'Ottawa le 30 décembre.

Canadiens: Le défenseur Victor Mete (fracture à un pied) et les attaquants Jonathan Drouin (cheville) et Tomas Tatar (haut du corps) devraient tous être dans la formation. Ils étaient tous à l'écart du jeu quand la LNH a mis sa saison en pause.

Analyse

Les Penguins devraient miser sur une formation en santé et avec beaucoup de profondeur, ce qui fait d'eux les favoris, mais la décision la plus importante sera l'identité du gardien partant. Est-ce que ce sera Matt Murray (20-11-5, moyenne de buts alloués de 2,87, pourcentage d'arrêts de ,899) ou Tristan Jarry (20-12-1, MBA de 2,43, %ARR. de ,921)? Si les Canadiens veulent déjouer les pronostics, ils auront besoin que le gardien Carey Price (27-25-6, MBA de 2,79, %ARR. ,909) sonne la charge. Il est respecté à travers la LNH pour sa capacité à entrer dans la tête de ses adversaires et à voler des matchs.

(6) Hurricanes de la Caroline vs (11) Rangers de New York

Fiches en saison régulière

Hurricanes: 38-25-5, 81 points (.596)
Rangers: 37-28-5, 79 points (.564)

Affrontements durant la saison

New York 4-0-0

7 novembre : Rangers 4, Hurricanes 2 (en Caroline)
27 novembre : Rangers 3, Hurricanes 2 (à New York)
27 décembre : Rangers 5, Hurricanes 3 (à New York)
21 février : Rangers 5, Hurricanes 2 (en Caroline)

Ce qui a changé

Hurricanes: Le gardien James Reimer et les défenseurs Dougie Hamilton et Sami Vatanen devraient être disponibles. Hamilton n'a pas joué depuis le 16 janvier en raison d'une fracture au péroné gauche. Il prenait le quatrième rang chez les défenseurs de la LNH avec 40 points (14 buts, 26 passes) lorsqu'il a subi sa blessure. Vatanen, qui était blessé au bas du corps quand les Hurricanes l'ont acquis des Devils du New Jersey le 24 février, n'a pas encore joué avec la Caroline. Reimer est à l'écart depuis le 22 février en raison d'une blessure au bas du corps.

Rangers: L'attaquant Chris Kreider (fracture à un pied) sera disponible. Kreider, qui a raté les six dernières rencontres avant l'interruption de la saison, a récolté 45 points (24 buts, 21 aides) en 63 parties.

Analyse

Ça semble être un duel à sens unique, alors que les Rangers ont maintenu une fiche de 31-6-0 contre les Hurricanes depuis le 22 février 2011. Cela dit, la Caroline est meilleure en défensive qu'au moment de la pause, alors que Hamilton et Vatanen devraient être de retour. Il faut également prendre en considération la présence de Brady Skjei, acquis des Rangers le 24 février. Chaque équipe devra prendre une décision quant à son gardien partant (Igor Shesterkin, Alexandar Georgiev ou Henrik Lundqvist du côté de New York; Petr Mrazek ou Reimer en Caroline).

(7) Islanders de New York vs (10) Panthers de la Floride

Fiches en saison régulière

Islanders: 35-23-10, 80 points (.588)
Panthers: 35-26-8, 78 points (.565)

Affrontements durant la saison

New York 3-0-0

12 octobre : Islanders 3, Panthers 2 (TB) (à New York)
9 novembre : Islanders 2, Panthers 1 (à New York)
12 décembre : Islanders 3, Panthers 1 (en Floride)

Ce qui a changé

Islanders: Le joueur de centre Casey Cizikas et le défenseur Johnny Boychuk seront en santé lorsque l'action reprendra. Cizikas a raté les 13 dernières parties avant l'interruption en raison d'une lacération à la jambe, et Boychuk a manqué les trois derniers matchs en raison d'une blessure au visage.

Panthers: Le gardien Sergei Bobrovsky sera disponible après avoir raté les quatre plus récents affrontements avant la pause en raison d'une blessure au bas du corps. L'attaquant Brian Boyle, qui a raté les 19 dernières rencontres à cause d'une blessure au haut du corps, devrait lui aussi être prêt.

Analyse

On pourrait dire que les Islanders et les Panthers ont tous les deux offert des performances en deçà des attentes cette saison, mais cette série leur offre la chance de faire changer cette perception. Les Islanders auront plus de profondeur au centre avec le retour de Cizikas. La différence pourrait être Bobrovsky, qui a été décevant dans la première saison de son contrat de sept ans avec les Panthers (23-19-6, MBA de 3,23, %ARR. ,900). Cette série est l'occasion pour lui de remettre sa saison sur les rails.

(8) Maple Leafs de Toronto vs (9) Blue Jackets de Columbus

Fiches en saison régulière

Maple Leafs: 36-25-9, 81 points (.579)
Blue Jackets: 33-22-15, 81 points (.579)

Affrontements durant la saison

Toronto 1-0-1

4 octobre : Maple Leafs 4, Blue Jackets 1 (à Columbus)
21 octobre : Blue Jackets 4, Maple Leafs 3 (P) (à Toronto)

Ce qui a changé

Maple Leafs : Le défenseur Jake Muzzin (fracture à une main) et les attaquants Andreas Johnsson (genou) et Ilya Mikheyev (lacération au poignet) devraient tous être de la formation. Muzzin a raté les six derniers matchs avant la pause, tandis que Johnsson s'est absenté lors des 12 plus récents affrontements et que Mikheyev a manqué les 31 dernières rencontres.

Blue Jackets : Le défenseur Seth Jones et l'attaquant Oliver Bjorkstrand seront chacun dans la formation après avoir tous les deux subi une fracture à une cheville en février. Les Blue Jackets ont conservé un dossier de 3-5-6 sans Jones et de 3-3-2 sans Bjorkstrand. Le défenseur Dean Kukan (genou) ainsi que les attaquants Cam Atkinson (cheville), Alexandre Texier (dos) et Nathan Gerbe (aine) devraient tous être prêts à revenir au jeu également.

Analyse

Les Blue Jackets sont une équipe différente avec Jones dans la formation. Il est leur meilleur défenseur et il évolue dans toutes les situations. Lui et Zach Werenski forment l'un des duos de défenseurs les plus dynamiques de la LNH. Les Maple Leafs misent quant à eux sur le retour de Muzzin. Il est leur défenseur le plus expérimenté et l'un des deux joueurs dans cette série ayant remporté la Coupe Stanley à deux reprises (l'attaquant de Toronto Kyle Clifford). Cette série mettra aux prises deux équipes au style différent. Columbus a terminé à égalité au troisième rang de la Ligue au chapitre de la moyenne de buts accordés par partie (2,61), alors que Toronto a pris le troisième rang de la LNH au chapitre de la moyenne de buts par match (3,39).