La beauté de la chose pour les Sénateurs, c'est qu'Hogberg est le plus âgé des trois à 24 ans. Il faut dire que la formation ottavienne n'a pas ménagé les efforts au cours des dernières années pour assurer un roulement constant devant le filet.
Lors des quatre dernières années de règne de Bryan Murray et des quatre premières de celui de Pierre Dorion, les Sénateurs ont repêché sept gardiens. Ils ont aussi acquis Gustavsson, 21 ans, des Penguins en février 2018.
Dans cette optique, ce n'est pas surprenant qu'ils aient invité quatre portiers à prendre part au Tournoi des recrues, cette fin de semaine à Belleville. Et ce, même s'ils y disputent seulement trois rencontres.
« L'ambiance est très bonne entre nous », a commenté Sogaard, le géant de 6 pieds 7 pouces et 196 livres repêché au 37e échelon lors du dernier encan. « Je ne crois pas que nous nous projetons aussi loin dans l'avenir et que nous voyons les autres comme des rivaux. Nous abordons les choses au jour le jour et nous apprenons tous les uns des autres. »
Même si la sélection hâtive du gardien danois n'est pas nécessairement la meilleure des nouvelles pour Mandolese, le portier québécois préfère voir la vue d'ensemble. La pyramide hiérarchique de l'équipe a beau grossir à vue d'œil, reste que la porte est plus ouverte que dans la grande majorité des autres organisations de la grande ligue.
« C'est le fun parce qu'on sait qu'on va éventuellement obtenir notre chance, a fait valoir le gardien des Eagles du Cap-Breton. Je ne me préoccupe pas des choix qu'ils font, je dois seulement me concentrer sur ce que j'ai besoin de faire pour connaître du succès.
« À part me donner certains objectifs pour le camp, je n'ai pas eu d'autres discussions avec l'organisation. Je vais faire mes preuves dans le junior pour avoir ma chance et faire ma place ici ensuite. »
Le sommet dans la mire
Une année déterminante attend Mandolese puisqu'il en sera à sa dernière année junior et qu'il devra décrocher un premier contrat professionnel pour commencer à gravir les échelons chez les Sénateurs.
À sa quatrième saison dans la LHJMQ, il commence à bien connaître la Ligue. Surtout qu'il a disputé 50 des 68 rencontres des Eagles l'an dernier, maintenant une moyenne de buts alloués de 2,87 et un taux d'efficacité de ,916.
Compte tenu de la relève affluente à cette position, il sait qu'il devra très bien faire pour poursuivre son cheminement au sein de la formation ottavienne. Mais il place déjà la barre haute.
« Je veux être un des meilleurs gardiens de la Ligue, a-t-il fait valoir. Si je me concentre sur mon jeu, je suis convaincu que je peux atteindre cet objectif. L'an dernier, j'ai connu une bonne deuxième moitié de saison et de bonnes séries (2,53 - ,916) et je veux poursuivre dans la même veine.
« Je me suis surpris un peu moi-même, mais ça me prouve à quel point je peux bien jouer quand je suis dans ma zone et que j'ai du plaisir. »
