Il y a quelques semaines à peine, Logan Couture a eu bien peur que sa carrière soit terminée.
« Je peux vous dire en toute franchise qu’il y a deux mois, je ne savais pas si j’allais rejouer dans la LNH, a mentionné l’attaquant des Sharks de San Jose. J’ai pensé à cela pendant plusieurs jours. »
Le vétéran de 34 ans s’est entretenu avec les médias mardi pour la première fois depuis début septembre. Il n’a toujours pas joué cette saison en raison d’une blessure au bas du corps.
« Le plus difficile, c’était l’inconnu, a admis Couture. Se réveiller une journée et se sentir bien, puis se réveiller la journée suivante et se sentir vraiment amoché, ne sachant pas trop ce qui surviendrait pour la suite. Il n’y avait pas de lumière au bout du tunnel. »
Depuis, Couture est en réadaptation en lien avec sa blessure, mais il a fait des pas de recul durant sa convalescence, le forçant même à mettre en doute son avenir.
Ce n’est pas la première fois qu’il manque à l’appel au cours de sa carrière de 14 saisons avec les Sharks. En 2019-20, Couture s’est retrouvé sur la touche en raison d’une fracture à une cheville. Cinq saisons plus tôt, il s’était fracturé une jambe. Il a raté 30 matchs dans chacune de ces saisons-là.
Cette fois-ci, par contre, il n’y a pas d’échéancier quant à son possible retour, selon les Sharks. Il patine en solitaire, mais il n’a toujours pas rejoint l’équipe.
Couture a néanmoins affirmé qu’il avait commencé à avoir confiance qu’il pourrait jouer cette saison.
« Enfin – je touche du bois – tout continue de bien aller et je semble avoir franchi l’étape qui pourra probablement me permettre de recommencer à m’entraîner avec les gars », a dit l’attaquant.
Couture a disputé les 82 matchs de San Jose la saison dernière. Il a inscrit 67 points (27 buts, 40 passes), son meilleur rendement depuis 2018-19 (70 points).
Choix de première ronde des Sharks (9e) en 2007, Couture totalise 700 points (323 points, 377 passes) en 927 rencontres de saison régulière ainsi que 101 points (38 buts, 53 aides) en 116 matchs des séries éliminatoires.
San Jose montre une fiche de 8-17-3 cette saison, mais affiche un dossier de 5-2-2 à ses neuf derniers duels.
L’absence de Couture a certes fait mal aux Sharks, qui ont perdu leurs 11 premiers matchs (0-10-1), le pire départ – à égalité – dans l’histoire de la LNH. L’équipe ne marquait pas et encaissait des buts à un rythme effréné, si bien qu’on croyait pendant un moment qu’elle pourrait terminer la saison avec le pire dossier de tous les temps.
« C’était difficile de voir les gars après quelques-uns de ces matchs, et il n’y a rien que je pouvais faire en étant à l’écart, a dit Couture. Tu ne peux qu’encourager et donner ton avis sur certains jeux, mais je n’étais pas sur la glace.
« Quand je joue et que quelqu’un me dit ce que je devrais faire différemment, ça entre par une oreille et ça sort par l’autre. »
Mais depuis qu’ils ont concédé 10 buts dans deux matchs consécutifs contre les Canucks de Vancouver et les Penguins de Pittsburgh les 2 et 4 novembre, les Sharks ont réussi à renverser les tendances.
Depuis le début du mois de décembre, aucune équipe n’a marqué plus de buts que San Jose (5,20 par match). Les deux premiers centres ont eu un gros impact : Mikael Granlund a inscrit 14 points (trois buts, 11 passes) à ses huit derniers matchs, et Tomas Hertl a récolté 12 points (cinq buts, sept passes) au cours de la même séquence.
Les Sharks viennent de conclure un périple de six affrontements avec une fiche de 3-2-1, réussissant au passage deux remontées spectaculaires contre les Islanders de New York et les Red Wings de Detroit. Ils ont failli jouer le même tour aux Golden Knights de Vegas, en comblant un retard de deux buts tard en troisième période, mais ils se sont finalement inclinés 5-4 en tirs de barrage.
« Avec la façon dont ils jouent dernièrement, les gars sont récompensés, a noté Couture. Ce voyage était génial à regarder. Je suis vraiment fier des gars pour la façon dont ils ont continué à se battre malgré l’adversité et malgré plusieurs blessures.
« Même dans ce match à Vegas, nous avons perdu quatre ou cinq joueurs, et nous avons tout de même mieux joué que Vegas. C’est impressionnant. »
Reste maintenant à savoir quand Couture pourra venir prêter main-forte à ses coéquipiers. Il estime être dans la bonne direction.
« Je suis fier du travail que j’ai fait pour en arriver à ce point, a-t-il soutenu. J’ai reçu beaucoup d’aide de la part de l’équipe médicale. Nous avons contacté plusieurs personnes de la région de la Bay qui m’ont aidé, et je me sens bien présentement. »
