Sidney Crosby : Lentement mais sûrement

MONTRÉAL- Il est plutôt rare que Sidney Crosby soit toujours à la recherche de son premier but au moment de l'année où les feuilles sont tombées au sol et où la première neige cogne à nos portes.

Le capitaine des Penguins de Pittsburgh a cependant été limité à quatre petits matchs depuis le début de la saison - le résultat d'une période de réadaptation de près de deux mois à la suite d'une opération au poignet et d'une absence de cinq rencontres en raison de la COVID-19.
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Crosby a brisé la glace en inscrivant le premier but dans une victoire facile de 6-0 des siens face aux Canadiens de Montréal, jeudi, et il semble enfin être sur le point de prendre son envol après avoir disputé les trois dernières rencontres.
« Je me suis bien senti à mon retour contre les Capitals, et je ne m'y attendais pas, a-t-il commenté. Je me suis senti de mieux en mieux contre les Sabres, et c'était encore mieux ce soir. Je sais que c'est une de ces choses qui prennent du temps.
« J'apprends encore, c'est un tout nouveau scénario pour moi. Ça demande de la patience. Ce n'est pas facile, mais ce l'est davantage quand on gagne. »
Son coéquipier Kris Letang sait ce que traverse son fidèle complice. Le défenseur québécois a lui-même été frappé de plein fouet par le virus et il a eu de la difficulté à retrouver la forme à son retour dans l'entourage de l'équipe.
« C'est difficile, et Sid n'a même pas eu de camp d'entraînement et de match préparatoire, a-t-il expliqué. Il est revenu au jeu et il a tout de suite attrapé le virus. Dix jours à ne rien faire à la maison, ou à pédaler sur un vélo stationnaire, ce n'est rien comparativement à notre entraînement normal.
« Ça prendra du temps, mais il s'améliore de match en match. À mon avis, ce n'est qu'une question de temps. »

Crosby et les Penguins (6-6-4) ont montré des signes encourageants, jeudi. Ils ont complètement dominé le Tricolore pour mettre fin à une séquence de trois revers et inscrire au passage au moins cinq buts dans un match pour la première fois depuis le 23 octobre.
La proie était vulnérable, c'est vrai, mais tout de même, l'effort et la cohésion étaient au rendez-vous.
« C'est de cette façon que nous voulons jouer, a affirmé le numéro 87. Nous avons donné le ton dès le départ en appliquant de la pression et en inscrivant des buts. C'était bien de voir les rondelles rentrer après avoir été frustrés assez souvent dans les derniers matchs sur des chances similaires. »
Survivre
À leur défense, il peut être assez difficile d'établir une bonne chimie et d'enfiler les victoires quand de gros noms comme ceux de Crosby et d'Evgeni Malkin - toujours en réadaptation à la suite d'une opération au genou - sont absents en début de saison, et quand les blessures à des joueurs importants s'accumulent.
Sans oublier une éclosion de COVID-19, qui a touché près d'une dizaine de joueurs depuis le début de la saison. Même l'entraîneur Mike Sullivan est absent de l'entourage de l'équipe depuis le 4 novembre, lui qui sera de retour derrière le banc face aux Maple Leafs de Toronto samedi.
On a parfois l'impression que les Penguins tentent simplement de survivre et de demeurer dans la course en attendant le retour en santé de tous leurs éléments.
« Ce n'est pas le message que l'on veut envoyer, a conclu Letang. On n'essaie pas de limiter les dégâts. Les bonnes équipes sont celles qui surprennent. On savait qu'on ne pourrait compter sur tous nos marqueurs, mais qu'avec une bonne brigade structurée, on pourrait battre n'importe quelle équipe. »