Stars : Une simple question de temps pour Mavrik Bourque

DALLAS - Avec maintenant une année complète dans les rangs professionnels derrière la cravate, Mavrik Bourque ne vise rien de moins qu'un poste avec les Stars de Dallas et une chance de jouer dans la LNH cette saison.

Le joueur de centre de 21 ans, sélectionné en première ronde (30e) par les Stars au repêchage de 2020, a eu de la difficulté à faire preuve de constance avec le Texas dans la Ligue américaine de hockey la saison dernière. Il a connu un départ plutôt lent avec une récolte de 13 points (cinq buts, huit passes) à ses 30 premiers matchs, un rythme bien en deçà des 68 points en 31 parties qu'il avait obtenus avec les Cataractes de Shawinigan dans la Ligue de hockey junior majeur du Québec l'année précédente.

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Mais l'entraîneur des Stars du Texas Neil Graham précise qu'il n'y a pas lieu de s'inquiéter, considérant que le rendement offensif en demi-teinte de Bourque n'était que typique pour un jeune joueur qui s'ajuste au hockey professionnel.

« Vous dites qu'il a connu des difficultés, mais c'est basé sur des attentes extérieures où les gens pensent qu'ils auraient dû maintenir certains standards à un moment précis, alors qu'en réalité, il n'était qu'un jeune de 20 ans qui jouait au hockey professionnel pour la première fois », a nuancé Graham lors du camp de développement des Stars, le mois dernier.

« De mon côté, je ne le vois pas comme s'il avait eu des difficultés. Il ne faisait que trouver ses repères et il était à la recherche de solutions. Je lui rends même crédit. Il n'a pas paniqué. Il s'est amélioré chaque semaine, chaque mois, puis au bout du compte il a connu une excellente première année. »

La patience a payé pour Bourque (5 pieds 10 pouces, 185 livres), qui a terminé la saison au cinquième rang de l'équipe avec 47 points (20 buts, 27 passes) en 70 matchs, dont 34 points (15 buts, 19 aides) à ses 40 dernières parties.

« Je dirais que le départ a été difficile, a reconnu le Québécois. Jusqu'à Noël, ça m'a pris du temps à m'adapter. Mais aussitôt l'adaptation faite, j'ai trouvé mon rythme. Je suis assez satisfait de ce que j'ai accompli. Ça fait partie du processus de passer une année complète dans la LAH.

« Dans le junior, je jouais peut-être à un rythme plus lent. Ça m'a pris 30 matchs pour travailler sur cet aspect, pour accélérer le tempo dans mon jeu. Quand je reçois la rondelle, je dois bouger davantage. J'avais l'habitude d'être un joueur qui aimait ralentir la cadence, mais à ce niveau, seuls les meilleurs peuvent le faire, comme [Connor] McDavid et [Nathan] MacKinnon. J'essaie d'imiter Joe Pavelski. Il n'est pas le plus rapide, mais il est tellement intelligent. »

Graham a continué de travailler avec Bourque pour l'aider à développer son jeu dans les deux sens de la patinoire et pour accroître sa confiance dans toutes les situations afin de le préparer pour un rôle dans la LNH. Bourque a également peaufiné son travail aux cercles des mises en jeu et en infériorité numérique la saison dernière pour élargir son éventail d'atouts.

« Il est en confiance présentement, il a confiance en ses moyens, a noté Graham. Je pense que vous voyez un joueur de hockey confiant, et tout peut arriver quand la confiance est présente. Il a tous les outils, il est un jeune sensationnel. Il doit simplement rester prêt et attendre qu'une occasion se présente. Si cette occasion ne se présente pas au moment où tu l'imaginais, tu dois quand même rester prêt. »