TORONTO – Mats Sundin détient le record de concession des Maple Leafs de Toronto avec 420 buts, mais il ne s’attend pas à conserver cet honneur bien longtemps.
Alors qu’Auston Matthews est à 52 buts du record de Sundin avec 368 filets, 21 de moins que Darryl Sittler au deuxième rang, Sundin sait que ce n’est qu’une question de temps. Et il souhaite que Matthews le détrône.
« Ce n’est pas quelque chose à quoi je pense vraiment, mais je trouve que mes 13 années avec les Leafs ont été les meilleures de ma carrière professionnelle », a dit Sundin à l’entraînement des Maple Leafs mercredi. « J’ai battu le record de Darryl Sittler (389) et maintenant, c’est certain qu’Auston va battre le mien, que ce soit cette année ou l’an prochain. C’est ce qu’on veut qui se produise. »
Matthews est bien capable de battre le record cette saison. Il a inscrit 69 buts en 81 matchs la saison dernière. En 2021-22, il avait marqué 60 buts en 73 rencontres.
Qu’en est-il du record de buts dans l’histoire de la LNH? Wayne Gretzky le détient avec 894 buts, mais Alex Ovechkin, des Capitals de Washington, est à seulement 41 buts de l’égaler. Les 368 buts de Matthews ont été inscrits en 562 matchs dans la LNH. Ovechkin avait 341 buts après le même nombre de rencontres.
C’est ce qui fait croire à Sundin que ce record est également à la portée de Matthews.
« Tout est possible, a ajouté Sundin. Vous regardez les attaquants des Leafs… Avec Marner, Nylander et Tavares, il y a tellement de talent en attaque. Il aura la possibilité de battre plusieurs records. »
Le 14 août, Matthews a été nommé 26e capitaine de l’histoire des Maple Leafs, joignant un club sélect qui inclut Sundin, qui a été le 23e capitaine de 1997 à 2008. Sundin, natif de Bromma en Suède, et Matthews, natif de San Ramon en Californie, partagent un fait d’armes encore plus rare. Ils sont les deux seuls joueurs non canadiens à avoir occupé ce poste.
« Les Maple Leafs de Toronto sont la plus grande concession de hockey au monde, et tellement de grands joueurs ont été capitaines, donc c’est un immense honneur, a mentionné Sundin. Ça vient avec des responsabilités, mais Auston est le meilleur joueur de l’équipe.
« Il est le leader et il le mérite. Je pense que ça va faire de lui un meilleur joueur. Il ne doit rien changer, et tout va bien aller. Il va exceller. »
Si la chasse au record de buts des Maple Leafs va attirer l’attention cette saison, Sundin croit que l’équipe doit demeurer concentrée sur les objectifs collectifs.
« Si vous regardez l’équipe de Toronto en ce moment, c’est peut-être la plus talentueuse dans l'histoire des Maple Leafs, a lancé Sundin. Le record de buts n’est qu’une petite chose. L’équipe veut surtout essayer de gagner un championnat. »
Sundin, qui habite en Suède maintenant, était à Toronto pour faire la promotion de son livre à paraître Home and Away. S’il veut voir les Maple Leafs gagner la Coupe Stanley pour la première fois depuis 1967, il comprend que détenir le record de buts de l’équipe est un grand exploit. Et si Matthews est en position d’y arriver plus tard cette saison, Sundin sera très heureux de retraverser l’océan Atlantique pour être présent.
« Pourvu que j’aie une invitation, je serai assurément présent », a affirmé Sundin.
