Table ronde : Quelle série allez-vous suivre avec le plus d'intérêt?

Tout au long de la saison, les membres du LNH.com participeront à des tables rondes pour répondre à diverses questions. En interagissant entre eux, nos experts donnent leur opinion sur plusieurs sujets chauds à travers la LNH.
Aujourd'hui, on leur a posé la question suivante : Quelle série de première ronde allez-vous suivre avec le plus d'intérêt?

Sébastien Deschambault, directeur de la rédaction LNH.com

La série entre les Maple Leafs de Toronto et le Lightning de Tampa Bay pourrait voir deux séquences dignes de mention prendre fin, et c'est ce qui la rend aussi intéressante.
Si les Maple Leafs l'emportent, leur disette sans franchir le premier tour va être stoppée à 18 ans, une éternité pour un marché comme Toronto. Du même coup, le Lightning ne réussira pas à participer à la finale de la Coupe Stanley pour une quatrième saison de suite, du jamais vu depuis la dynastie des Islanders de New York dans les années 1980.
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À mon avis, les Maple Leafs étaient la seule équipe de l'Association de l'Est outillée pour battre le Lightning la saison dernière, et ils ont eu la malchance de tomber sur Tampa Bay dès la première ronde. C'est donc avec un esprit revanchard que la troupe d'Auston Matthews va aborder ce deuxième duel de suite au premier tour.
La pression sera très élevée sur les Maple Leafs, dont la fenêtre se referme plutôt rapidement. Les conséquences d'une autre élimination hâtive à Toronto seraient majeures... autant au sein de l'état-major que dans le vestiaire.
Je pense toutefois que les Maple Leafs - et leurs partisans - auront enfin la chance de célébrer, puisque le Lightning n'est pas aussi dominant qu'au cours des dernières campagnes. Sa profondeur n'est pas la même, et certains de leurs piliers, notamment Victor Hedman et Andrei Vasilevskiy, n'affichent pas le niveau auquel ils nous ont habitués.

Hugues Marcil, pupitreur LNH.com

Aucun doute dans mon esprit, la série que je vais suivre avec le plus d'intérêt est celle entre les Rangers de New York et les Devils du New Jersey.
D'abord parce que l'intensité sera au rendez-vous entre ces deux grands rivaux, mais aussi parce que de toutes les séries de première ronde, c'est sûrement celle où il y aura le plus de talent brut sur la patinoire.
D'un côté, il y a les Mika Zibanejad, Artemi Panarin, Adam Fox, Igor Shesterkin, Patrick Kane et Vladimir Tarasenko. De l'autre, les Jack Hughes, Nico Hischier, Jesper Bratt, Timo Meier, Dougie Hamilton et Dawson Mercer.
Je m'attends à une série offensive chaudement disputée et à du hockey rapide et électrisant. Préparez le maïs soufflé!
Les Rangers et les Devils viennent tout juste de sortir d'une reconstruction et je suis impatient de voir quelle équipe va démontrer qu'elle est la plus proche de la Coupe Stanley. Sept matchs qui se terminent tous en prolongation, est-ce que c'est trop demandé?

John Ciolfi, producteur senior LNH.com

Sur papier, ça pourrait être le duel le plus inégal en première ronde : les champions en titre de la Coupe Stanley contre une équipe à sa deuxième saison d'existence? Sur papier, la série Avalanche-Kraken semble être une bataille comparable à David contre Goliath. Mais en réalité? Goliath n'est pas au sommet de sa puissance, tandis que David compte sur beaucoup plus qu'une simple fronde dans son arsenal.
L'Avalanche a connu une superbe deuxième moitié de saison pour s'emparer du premier rang dans la section Centrale, mais elle devra disputer les séries sans son capitaine Gabriel Landeskog, et elle risque d'être privée du défenseur Cale Makar, gagnant du trophée Conn-Smythe la saison dernière, au début de la série contre Seattle.
Quant au Kraken, il ne faut jamais prendre l'attaque de cette équipe à la légère. La troupe de Dave Hakstol a reçu une solide contribution offensive de presque toute la formation (13 joueurs qui ont marqué au moins 13 buts, un sommet dans la LNH). Et comme on l'a vu dans d'autres sports, les partisans de Seattle peuvent certainement avoir un impact sur les matchs importants en raison de leur soutien bruyant, et ils vont assurément profiter de leur première occasion de se faire entendre en séries éliminatoires de la Coupe Stanley.
Alors, David va-t-il achever Goliath cette fois-ci? Possiblement, mais j'en doute. Les gardiens du Kraken n'ont pas affiché un rendement exceptionnel en saison régulière, et je crois que l'expérience du Colorado et surtout le brio de Nathan MacKinnon et Mikko Rantanen aideront l'Avalanche à gérer l'absence de ses deux autres vedettes. Mais dans l'ensemble, je m'attends à voir une série remplie de batailles offensives devant des foules passionnées -- une formule gagnante pour tous les amateurs de hockey.

Nicolas Ducharme, journaliste LNH.com

Comment ne pas suivre la série entre les Oilers d'Edmonton et les Kings de Los Angeles?
Premièrement, c'est la série dans laquelle jouera le meilleur joueur au monde : Connor McDavid. Avec ses exploits cette saison, il vaut mieux ne pas cligner des yeux, sans quoi on pourrait manquer un but ou encore le jeu de l'année. Rien de moins!
Mais cette série est aussi un duel revanche entre les Kings et les Oilers, qui avaient aussi croisé le fer en première ronde l'année dernière. Les Oilers avaient peiné avant de l'emporter en sept matchs.
Or, les Oilers sont une meilleure équipe cette année, mais c'est aussi le cas des Kings. Ces derniers ont ajouté l'attaquant Kevin Fiala, et surtout, leurs jeunes éléments ont progressé.
J'ai déjà hâte de voir si Anze Kopitar et Phillip Danault, qui forment à mon avis le meilleur duo de la ligue lorsqu'on parle de joueurs de centre capables de jouer des deux côtés de la patinoire, se débrouilleront face à une telle commande. Lequel héritera de la tâche de stopper McDavid? Lequel devra contenir Leon Draisaitl?
Depuis l'arrivée de Mattias Ekholm, le visage des Oilers a complètement changé. Soudainement, ce n'est plus l'équipe qui marquait une tonne de buts, mais qui en accordait tout autant. Lors de leurs sept derniers matchs de la saison, Edmonton a une fiche parfaite de 7-0-0 avec, surtout, une moyenne de buts accordés par rencontre de 0,86. En comparaison, les Jets de Winnipeg, troisièmes dans cette catégorie durant la même période, en ont accordé 1,86. Un but de plus!
Si les Oilers ont corrigé leurs lacunes défensives, attention! Ils pourraient être inarrêtables en séries. C'est vraiment la question à laquelle j'ai le plus hâte d'avoir une réponse en première ronde.

Robert Laflamme, journaliste principal LNH.com

Je m'intéressai particulièrement à la série Toronto-Tampa pour la bonne raison que c'est celle que je couvrirai pour notre site.
Ce sera la reprise de la palpitante série de premier tour que les deux équipes nous ont procurée, il y a un an. Je prévois une autre confrontation pleine de rebondissements et très longue. La victoire est tellement importante pour les Maple Leafs. On les verra à leur mieux.
Une série que je surveillerai du coin de l'oeil, c'est celle entre les Kings et les Oilers dans l'Ouest. Ces deux équipes-là nous avaient également donné du gros hockey, il y a un an.
Connor McDavid devrait être sur le radar de tous les amateurs de hockey en séries, même si ça implique des heures de sommeil perdues.
Au premier tour, l'intrigue sera de voir comment il s'y prendra afin de se défaire de l'emprise de Phillip Danault, qui se régale de défis semblables.
Bonnes séries tout le monde !