Tarasenko pourrait rester à St. Louis malgré sa demande d'échange

ST. LOUIS - Vladimir Tarasenko pourrait demeurer avec les Blues de St. Louis même s'il a demandé à être échangé, a déclaré le directeur général Doug Armstrong jeudi.

« J'entrevois certainement l'option qu'il enfile notre uniforme à nouveau, a dit Armstrong. Beaucoup de joueurs dans la LNH ont demandé un échange. Tu essaies toujours de garder ça privé. Mais notre responsabilité est de faire ce qu'il y a de mieux pour les Blues de St. Louis, et si ça signifie qu'il revienne jouer avec nous, ce sera l'avenue que nous choisirons. Mais ma responsabilité envers cette organisation est de faire ce qui est le mieux pour les Blues et, espérons-le, ce qui est le mieux pour 'Vladi'. »
Armstrong a confirmé que la demande d'échange de Tarasenko est venue de son agent, Paul Theofanous, deux jours après la fin de la saison, le 25 mai, après que les Blues eurent été balayés par l'Avalanche du Colorado lors de la première ronde des séries éliminatoires de la Coupe Stanley.
Tarasenko a joué 34 matchs de saison régulière au cours des deux dernières saisons en raison d'une dislocation de l'épaule gauche qui a nécessité trois opérations depuis la fin de la saison 2017-18. Il a joué 24 rencontres, cette saison, et amassé 14 points (quatre buts, 10 passes), ajoutant deux buts en séries.
Il a été rapporté que parmi les raisons pour lesquelles le joueur de 29 ans a demandé un échange, il y aurait le fait que Tarasenko aurait des problèmes quant à la façon dont ses deux premières opérations à l'épaule ont été effectuées par le personnel médical des Blues. Armstrong a réfuté ces rumeurs.
« Je ne vais pas entrer dans les nuances de ce qui a été dit de part et d'autre, a affirmé Armstrong. Dans ce qui se dit dans les rumeurs, il y a tellement de faits incorrects que j'en suis sous le choc, mais je ne vais pas entrer dans les détails. »
Après son opération initiale en 2017, Tarasenko a joué 76 parties de saison régulière en 2018-19 et 26 matchs des séries, aidant les Blues à remporter la Coupe Stanley pour la première fois de leur histoire. Il s'est blessé à nouveau, le 24 octobre 2019, il a été opéré cinq jours plus tard et il est revenu au jeu pour disputer quatre rencontres des séries. Des examens approfondis ont ensuite confirmé que sa blessure à l'épaule allait nécessiter une troisième opération, effectuée le 17 septembre 2020. Il a alors raté le début de la saison 2020-21 avant de jouer un premier match le 6 mars contre les Kings de Los Angeles.

« Quelques jours après la fin de la saison, Paul m'a appelé, et 'Vladi' lui avait parlé pour lui dire qu'il croyait qu'il serait mieux pour lui et pour nous de lui trouver une nouvelle opportunité ailleurs, a poursuivi Armstrong. J'ai pris cette information. 'Vladi' bénéficie évidemment d'une clause de non-échange complète. Il m'a fourni une liste d'équipes qui pourraient représenter une destination pour lui.
« La manière dont je fonctionne avec les clauses de non-échange, c'est que j'ai informé toutes les équipes en question que 'Vladi' avait demandé un échange. J'ai expliqué qu'il y a quelques équipes chez qui il préférerait se retrouver, mais que si quelqu'un avait quelque chose en tête j'allais travailler avec eux pour en arriver à un plan que je soumettrais à 'Vladi'. Il déciderait alors d'accepter ou de refuser le plan. »
Tarasenko bénéficie d'une clause de non-échange complète et doit encore écouler deux saisons à son contrat de huit ans d'une valeur de 60 millions $ (valeur annuelle moyenne de 7,5 millions $) signé le 7 juillet 2015. Il a toutefois soumis une liste d'équipes pour lesquelles il accepterait de lever sa clause, selon Armstrong. Un échange n'a pas été conclu avant que les Blues remettent leur liste de joueurs protégés en vue du Repêchage d'expansion 2021 de la LNH présenté par Upper Deck, qui s'est tenu mercredi afin de créer la formation initiale du Kraken de Seattle, qui amorcera ses activités la saison prochaine.
Le Kraken a choisi le défenseur Vince Dunn plutôt que Tarasenko.
« Je veux remercier Paul. Nous avons été en mesure de garder le tout secret pendant six à huit semaines, a mentionné Armstrong. C'est sorti il y a quelques semaines seulement. À l'approche du Repêchage d'expansion, j'ai compris que le désir de 'Vladi' était de voir s'il y avait une différente opportunité pour lui. Nous allions l'exposer et il comprenait que s'il était réclamé, ça lui donnerait le nouveau départ recherché et ça nous permettrait de libérer de l'espace sous le plafond salarial. Le Repêchage d'expansion a eu lieu, et Seattle a pris la décision de choisir Vince Dunn. Aujourd'hui, 'Vladi' est encore un membre des Blues. »