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Incommodé par une blessure au bas du corps subie le 19 mars face aux Canucks de Vancouver, ce dernier n'a pu profiter du retour à l'action de l'équipe - une semaine après que ses activités eurent été mises sur pause en raison du test positif de l'un de ses joueurs à la COVID-19.
Celui qui totalise 18 buts en 30 rencontres sera donc absent lorsque ses coéquipiers sauteront sur la patinoire du Centre Bell pour y affronter les Oilers d'Edmonton, mardi (19h HE; RDS, TSN2).
« Son état s'améliore de jour en jour, a indiqué l'entraîneur Dominique Ducharme. Il pourrait être sur la patinoire pour l'entraînement demain matin, mais il ne jouera pas. On le reverra au jeu dans les prochains jours. Je suis optimiste de pouvoir compter sur lui bientôt. »
L'attaquant Joel Armia, qui figure toujours sur la liste du protocole de la COVID-19 contrairement à son compatriote Jesperi Kotkaniemi, brillait lui aussi par son absence. Michael Frolik pourrait donc disputer son tout premier match dans l'uniforme bleu-blanc-rouge.
« Il devrait être de l'alignement si tout reste ainsi, a précisé le pilote. Depuis le début de la saison, il travaille avec acharnement tous les jours. Il mérite d'avoir sa chance et de jouer son premier match. C'est un gars d'expérience, donc il va être capable de s'adapter assez rapidement. »
Maintenant condamnés à disputer leurs 23 derniers matchs en 45 jours en raison de la réorganisation du calendrier, les Canadiens croiseront le fer avec les Sénateurs d'Ottawa, jeudi et samedi. Ils enchaîneront ensuite avec cinq semaines consécutives de quatre matchs.
« Ça va être une grosse tâche, autant physique que mentale, a fait valoir l'attaquant Phillip Danault. C'est là qu'on va voir ceux qui cassent ou ceux qui continuent de pousser. Notre système va entrer en ligne de compte. On va devoir être sur la coche chaque soir pour gagner des matchs. »
