NASHVILLE – Les Predators de Nashville ont rapidement compris qu’Egor Surin, leur choix de première ronde (22e) au repêchage de 2024, adorait l’aspect robuste du jeu.
Une des premières questions qu’a posées l’espoir en attaque de 17 ans, en arrivant au camp de développement des Predators au début juillet, a été : « Quand vais-je pouvoir donner des mises en échec? »
Cette question a forcé l’entraîneur au développement Mark Borowiecki à être très direct dans ses consignes sur les contacts permis dans le mini tournoi à 3-contre-3 organisé par l’équipe.
« J’ai dû être explicite, a lancé Borowiecki. Ces bandes au milieu sont faites pour des enfants de 8 ans, tu ne peux pas frapper quelqu’un dans celles-ci. »
Les Predators ont été impressionnés par la récolte de 52 points (22 buts, 30 passes) de Surin en 42 matchs avec le Loko Yaroslavl dans la Ligue de hockey junior russe, la saison dernière. Ils aiment également ce qu’ils perçoivent de sa personnalité, qui semble aussi plaire à ses coéquipiers même s’il est encore en train d’apprendre l’anglais.
« Je peux maintenant dire, “j’aime les grosses mises en échec”, a dit Surin. De plus, j’aime le jeu intelligent, j’aime faire des passes intelligentes. »
Les dirigeants de Nashville sont encouragés par la combinaison du gabarit (6 pi 1 po, 197 lb) et du talent de Surin à un si jeune âge. Ils se doivent également d’aimer le fait que le jeune homme mentionne Nathan MacKinnon (Avalanche du Colorado) et Matthew Tkachuk (Panthers de la Floride) à titre de joueurs qu’il aime regarder.
Les Predators espèrent également que Surin va continuer de grandir et que sa force physique sera une arme d’ici à ce qu’il soit prêt pour la LNH.
« Je pense qu’on peut voir à quel point il est jeune, ce qui est une bonne chose, a dit Borowiecki. Puis, tu combines ça avec ses habiletés et son degré de compétitivité. Je pense que c’est génial de voir ça d’un aussi jeune joueur. Il est sûr de lui-même, dans le bon sens. Ce n’est pas de l’arrogance, il a simplement confiance en ses moyens. Je repense au joueur que j’étais à cet âge; j’étais loin d’avoir ça en moi.
« C’est super de voir ça de la part d’un jeune athlète qui ressent probablement déjà les attentes qui viennent avec le fait d’être un choix de première ronde. Il a marqué un très beau but (au camp). Il a posé des questions tout au long de la semaine. Il dégage une très belle personnalité malgré la barrière de la langue. C’est un jeune très sociable et nous sommes ravis de l’avoir dans nos rangs. »
Pendant le match intraéquipe au camp de développement, Surin était employé au centre d'un trio complété par Matthew Wood, sélectionné par Nashville au 15e rang en 2023, et Teddy Stiga, choix de deuxième tour (55e) en 2024. Le directeur général Barry Trotz a répété à de nombreuses reprises qu’il fallait être en mesure de dénicher au repêchage des centres capables de changer l’allure d’un match.
Les Predators se croisent les doigts pour que Surin devienne l’un d’entre eux.
« Aujourd’hui, c’est un rêve pour moi, a dit Surin. Je me suis réveillé, je n’arrivais pas à y croire. Pour moi, c’est vraiment intéressant parce que c’est une superbe ville. C’est une ville de rêve pour moi. »
