Premier duel de l’histoire entre l’Avalanche et les Jets

La première ronde des séries éliminatoires de la Coupe Stanley met en vedette 16 équipes qui s'affronteront dans des séries quatre de sept à compter de samedi.

Aujourd'hui, LNH.com offre un aperçu de l'affrontement entre l’Avalanche du Colorado et les Jets de Winnipeg dans la première ronde des séries éliminatoires de l'Association de l'Ouest.

(2C) Jets de Winnipeg vs (3C) Avalanche du Colorado

Jets: 52-24-6, 108 points
Avalanche: 50-25-7, 104 points
Affrontements cette saison: WPG: 3-0-0, COL: 0-3-0
Match no 1: Dimanche, 19 h HE au Canada Life Centre (SN, TVAS, ESPN2)

Après s’être affrontés à maintes reprises en saison régulière à titre de rivaux de la section Centrale, les Jets de Winnipeg et l’Avalanche du Colorado vont maintenant croiser le fer pour la première fois en séries éliminatoires.

Les Jets participent aux séries pour la sixième fois au cours des sept dernières saisons. L’an dernier, ils ont été éliminés en cinq matchs dès le premier tour contre les éventuels champions de la Coupe Stanley, les Golden Knights de Vegas.

L’Avalanche, qui a pris part au tournoi printanier au cours des sept dernières campagnes et qui a remporté la Coupe Stanley en 2022, a aussi perdu en première ronde la saison dernière, subissant l’élimination en sept matchs contre le Kraken de Seattle.

Les Jets ont connu une séquence de six revers de suite (0-5-1) à la fin du mois de mars, mais ont rebondi de belle manière en avril avec huit gains de suite, dont une victoire de 7-0 contre l’Avalanche le 13 avril.

« Je ne pense pas qu’il y ait une équipe dans toute la ligue qui peut se targuer d’avoir connu une saison parfaite. Tout le monde connaît des hauts et des bas, a avancé le gardien des Jets Connor Hellebuyck. Ce que nous voulons, c’est connaître nos meilleurs moments en séries. J’évolue dans cette ligue depuis assez longtemps pour le savoir et le sentir.

« Quand nous avons affronté St. Louis (en séries en 2019), nous avions une très bonne équipe, mais ils ont affiché leur meilleure forme au bon moment, et regardez ce qu’ils ont accompli. Nous nous concentrons uniquement sur nous, nous voulons trouver de bonnes sensations et ne pas les perdre. »

L’Avalanche va de son côté tenter de retrouver ces bonnes sensations après avoir ressenti beaucoup de frustration au cours des dernières semaines. Le Colorado montre une fiche de 4-5-2 depuis le 26 mars. Cette séquence comprend un revers de 4-3 en prolongation dimanche contre les Golden Knights alors que l’Avalanche détenait une avance de 3-0 tôt au deuxième tiers.

L’Avalanche demeure toutefois un groupe très dangereux, mené par la meilleure attaque de la ligue.

« Nous ne semblons pas être en mesure de connaître de bons matchs à tous les niveaux, malheureusement, a admis le défenseur Cale Makar dimanche. Il nous reste une semaine pour résoudre ce problème. »

Ils pourraient faire la différence

Jets: Mark Scheifele continue d’être l’un des joueurs les plus constants de la LNH, et il mène les Jets avec 72 points (25 buts, 47 passes) en 74 matchs cette saison. Il a notamment inscrit 18 points en avantage numérique, ce qui lui confère le troisième rang de l’équipe derrière l’attaquant Kyle Connor et le défenseur Josh Morrissey, qui en comptent 19 chacun. L’attaquant de 31 ans a récolté en moyenne 0,97 point par match cette saison.

Avalanche: Nathan MacKinnon connaît une autre saison fantastique. Le centre a atteint le plateau des 50 buts pour la première fois de sa carrière, et il a amassé 140 points (51 buts, 89 passes), ce qui le place au deuxième rang de la LNH derrière l’attaquant du Lightning de Tampa Bay Nikita Kucherov (144 points). Sa moyenne de 1,71 point par match lui confère le troisième rang de la ligue derrière Kucherov (1,78) et Connor McDavid des Oilers d’Edmonton (1,74).

Devant le filet

Jets: Connor Hellebuyck continue d’être l’un des meilleurs gardiens de la LNH. Le cerbère de 30 ans a de nouveau obtenu une lourde charge de travail, avec une fiche de 35-19-4 en 58 départs cette saison. Parmi les gardiens qui ont disputé au moins 30 matchs cette saison, il occupe le troisième rang de la LNH avec une moyenne de buts alloués de 2,39, le premier rang avec un pourcentage d’arrêts de ,920, et à égalité au cinquième rang avec cinq blanchissages. Il ne serait pas du tout surprenant de voir son nom parmi les trois finalistes pour le trophée Vézina remis au meilleur gardien de la saison, honneur qu’il a déjà remporté en 2019-20, en plus d’être finaliste en 2017-18 et 2022-23. Son auxiliaire Laurent Brossoit a compilé un dossier de 15-5-2 avec une moyenne de 2,00, un taux d’efficacité de ,927 et trois jeux blancs.

Avalanche: Alexandar Georgiev a connu certains ennuis cette saison. Malgré sa fiche de 38-18-5, le gardien de 28 ans montre une moyenne de buts alloués de 3,02, un pourcentage d’arrêts de ,897 et deux blanchissages en 63 matchs (62 départs). Il s’agit vraisemblablement davantage d’une question de constance que de charge de travail, puisqu’il a été utilisé sensiblement de la même manière la saison dernière, mais avait affiché des statistiques largement supérieures (40-16-6, moy. 2,53, % arr. ,919, cinq blanchissages). Son adjoint Justus Annunen affiche un dossier de 7-4-1 avec une moyenne de 2,35, un taux d’efficacité de ,925 et deux jeux blancs.

Statistiques intéressantes

Jets: Winnipeg a accordé 2,41 buts par match cette saison, ce qui place l’équipe à égalité avec les Panthers de la Floride au premier rang de la LNH à ce chapitre. Il s’agit d’une importante amélioration par rapport à la dernière saison alors que les Jets avaient terminé au 10^e rang du circuit (2,73 buts par match), et un immense bond par rapport à 2021-22, alors que l’équipe avait terminé au 20^e échelon avec 3,09 buts accordés par match.

Avalanche: La moyenne de 1,07 point par match affichée par Makar en séries depuis le début de sa carrière lui confère le deuxième rang de l’histoire de la LNH parmi les défenseurs (minimum 30 matchs joués) derrière Bobby Orr à 1,24 point par match. Nathan MacKinnon (troisième, 1,30) et Mikko Rantanen (triple égalité cinquième, 1,24) font aussi partie des sept premiers patineurs qui ont participé à au moins 50 matchs en séries.

Facteurs impondérables

Jets: Au cours des dernières séries, Nikolaj Ehlers a pu prendre part à un seul des cinq matchs des Jets contre les Golden Knights en raison d’une blessure. Cette saison, Ehlers a égalité Scheifele au sommet pour les points à égalité numérique (54), et il est aussi premier pour les tirs (233). Il pourrait continuer de jouer un rôle important en soutien en attaque, et profiter de l’acquisition des attaquants Tyler Toffoli et Sean Monahan à la date limite cette saison. Ehlers a récolté cinq points (un but, quatre passes) en trois matchs contre l’Avalanche cette saison. -- Pete Jensen

Avalanche: Valeri Nichushkin ne se trouvait plus avec l’Avalanche lors de leurs cinq dernières parties en première ronde contre le Kraken la saison dernière. Nichushkin a récolté près d’un point par match cette saison (53 points en 54 parties), mais a été tenu à l’écart de l’action pour de longues périodes, d’abord parce qu’il a adhéré au Programme d’aide aux joueurs de la LNH/AJLNH, puis en raison d’une blessure plus tard dans la saison. Lorsque Nichushkin est dans la formation, l’Avalanche a le potentiel d’effectuer un autre long parcours en séries. Il a amassé 15 points (neuf buts, six passes) en 20 matchs lorsque l’Avalanche a remporté le championnat en 2022, avec notamment six points (quatre buts, deux passes) en six rencontres en finale de la Coupe Stanley. -- Pete Jensen

Formation prévue des Jets
Kyle Connor -- Mark Scheifele -- Gabriel Vilardi
Nikolaj Ehlers -- Sean Monahan -- Tyler Toffoli
Nino Niederreiter -- Adam Lowry -- Mason Appleton
Morgan Barron -- Vladislav Namestnikov -- Alex Iafallo

Josh Morrissey -- Dylan DeMelo
Brenden Dillon -- Neal Pionk
Logan Stanley -- Dylan Samberg

Connor Hellebuyck
Laurent Brossoit

Retranchés: Rasmus Kupari, Cole Perfetti, David Gustafsson, Nate Schmidt, Colin Miller
Blessé: Aucun

Formation prévue de l’Avalanche
Jonathan Drouin -- Nathan MacKinnon -- Artturi Lehkonen
Valeri Nichushkin -- Casey Mittelstadt -- Mikko Rantanen
Zach Parise -- Ross Colton -- Brandon Duhaime
Yakov Trenin -- Andrew Cogliano -- Joel Kiviranta

Devin Toews -- Cale Makar
Caleb Jones -- Josh Manson
Jack Johnson -- Sean Walker

Alexandar Georgiev
Justus Annunen

Retranché: Aucun
Blessés: Samuel Girard (haut du corps), Miles Wood (bas du corps)