LHJMQ : Sept espoirs à surveiller en 2024-25

La nouvelle saison de la Ligue de hockey junior Maritimes Québec est à nos portes, et cela signifie qu’il est temps de jeter un coup d’œil aux espoirs à surveiller en vue du prochain repêchage de la LNH.

Le circuit junior québécois vient de connaître deux années de vache maigre, n’ayant produit aucun choix de premier tour depuis l’attaquant Nathan Gaucher et le défenseur Maveric Lamoureux en 2022. Cette tendance devrait s’arrêter cette année.

« Je ne pense pas qu’il y aura une grande différence au chapitre de la quantité, mais au sommet de la pyramide, la qualité va être au rendez-vous », analyse le recruteur du Bureau central de recrutement de la LNH, Jean-François Damphousse.

Cette cuvée pourrait aussi être marquée par la sélection de gardiens québécois, un phénomène désormais bien rare. Louis-Antoine Denault (Québec), Lucas Beckman (Baie-Comeau) et Gabriel D’Aigle (Victoriaville) font partie de la courte liste des portiers qui se retrouvent en bonne posture.

Avant le début de la saison, voici ce qu’il y a dans le carnet d’évaluation de Jean-François Damphousse :

Caleb Desnoyers – Wildcats de Moncton

Statistiques 2023-24 : 60 MJ : 20-36-56
Attaquant, 6 pieds 2 pouces, 179 livres

J-F. D. : Il part avec une longueur d’avance sur les autres espoirs de la Q. Il a été très bon la saison dernière, et il a été excellent cet été au camp estival de Hockey Canada à Calgary – il a été l’un des meilleurs joueurs, en fait. À la Coupe Hlinka-Gretzky, il a rempli son rôle à merveille. Il a apporté de l’énergie, terminé ses mises en échec et contribué à l’attaque. On a vu qu’il pouvait livrer la marchandise dans plusieurs facettes du jeu. Je pense qu’il peut vraiment exploser offensivement cette année avec le soutien qu’il aura à Moncton.

Émile Guité – Saguenéens de Chicoutimi

Statistiques 2023-24 : 61 MJ : 25-32-57
Attaquant, 6 pieds 1 pouce, 174 livres

J-F. D. : Il s’est retrouvé sous les projecteurs avec sa prestation (3 buts, 4 aides en 5 matchs) à la Coupe Hlinka-Gretzky. Il trouve toujours une façon de produire. C’est un marqueur naturel et un excellent atout sur le jeu de puissance. Il peut largement contribuer aux succès des Saguenéens, cette saison. Son coup de patin s’est amélioré, et il va continuer de le faire avec le temps. Il aura des minutes de qualité à Chicoutimi et je m’attends à ce qu’il franchisse une autre étape, entouré par le jeune noyau qui gagne en expérience.

Justin Carbonneau – Armada de Blainville-Boisbriand

Statistiques 2023-24 : 68 MJ : 31-28-59
Attaquant, 6 pieds 1 pouce, 190 livres

J-F. D. : Ce que j’aime de lui, c’est qu’il est un compétiteur. Il est non seulement un marqueur, mais il ne se gêne pas pour aller dans les coins et gagner ses batailles. Il veut toujours la rondelle et il veut faire la différence pour son équipe. Avec le gabarit qu’il a et ses habiletés de marqueur, il va assurément intéresser plusieurs équipes. Il peut encore améliorer son coup de patin, mais je m’attends à ce qu’il ait travaillé là-dessus cet été. L’Armada compte sur quelques joueurs intéressants sur le top-6 qui vont être en mesure de l’aider.

Bill Zonnon – Huskies de Rouyn-Noranda

Statistiques 2023-24 : 68 MJ : 18-40-58
Attaquant, 6 pieds 2 pouces, 190 livres

J-F. D. : Il a impressionné à sa première saison avec les Huskies, mais n’a pas eu les mêmes occasions de se faire valoir l’an dernier en raison de la profondeur de l’équipe. Il a tout de même connu une bonne campagne, mais je m’attends à ce qu’il fasse encore mieux cette saison. Il aura probablement du temps de jeu sur le premier trio et sur la première vague du jeu de puissance. Il coche plusieurs cases quand on regarde son potentiel; il peut marquer des buts, fabriquer des jeux et s’impliquer physiquement.

Alex Huang – Saguenéens de Chicoutimi

Statistiques 2023-24 : 61 MJ : 8-28-36
Défenseur, 6 pieds, 170 livres

J-F. D. : Il a connu une très bonne première saison : il a été le quart-arrière de l’avantage numérique des Saguenéens et il a démontré de beaux flashs spectaculaires, surtout sur la patinoire de dimension olympique à Chicoutimi. Il peut faire du dommage offensivement. J’ai bien aimé la façon dont il a joué un rôle plus défensif à la Coupe Hlinka-Gretzky. Ç’a démontré sa capacité à s’adapter à une réalité différente, même s’il demeure, selon moi, un défenseur à caractère offensif d’abord et avant tout.

Owen Conrad – Islanders de Charlottetown

Statistiques 2023-24 : 59 MJ : 6-23-29
Défenseur, 6 pieds 2 pouces, 209 livres

J-F. D. : Il a démontré une très belle touche offensive, la saison dernière. Il n’a pas participé à la Coupe Hlinka-Gretzky et n’a pas été à son meilleur au camp estival à Calgary, mais je m’attends à ce qu’il poursuive sur sa lancée. Il a une capacité à bien lire le jeu et à générer de l’attaque, autant à forces égales qu’en avantage numérique. Conrad a des aspects à corriger défensivement, mais il a un beau potentiel et un gabarit intéressant.

Liam Kilfoil – Mooseheads d’Halifax

Statistiques 2023-24 : 62 MJ : 9-11-20
Attaquant, 5 pieds 11 pouces, 176 livres

J-F. D. : Il a gagné quelques pouces depuis la saison dernière, ce qui le rend encore plus intéressant. Il apporte beaucoup d’énergie, on l’a vu à la Coupe Hlinka-Gretzky. Il peut jouer en désavantage numérique, il finit ses mises en échec, il gagne ses batailles et il a une belle touche autour du filet. Avec le fait que les Mooseheads sont en reconstruction, il aura plus de chances de se faire valoir offensivement.