Repêchage 2024: Lindstrom sur la voie de la guérison

Le repêchage 2024 Upper Deck se tiendra les 28 et 29 juin à la Sphère de Las Vegas. La première ronde sera présentée le 28 juin (19 h HE; ESPN, ESPN+, SN, TVAS), tandis que les rondes 2 à 7 se dérouleront le 29 juin (11 h 30 HE; ESPN+, NHLN, SN, SN1). En attendant l’événement, LNH.com vous offre des portraits d’espoirs admissibles à l’encan. Voici celui de Cayden Lindstrom, attaquant des Tigers de Medicine Hat de la WHL.

BUFFALO – Ce que les équipes tentent d’apprendre à propos de Cayden Lindstrom cette semaine, ce n’est pas ce qu’il est capable d’accomplir sur la glace, mais bien à quel moment il pourra recommencer à le faire.

C’est que l’attaquant de puissance des Tigers de Medicine Hat dans la Ligue de hockey de l’Ouest (WHL) a vu sa saison être écourtée à 32 matchs de saison régulière et à quatre matchs des séries éliminatoires en raison d’une fracture à la main et d’une blessure au dos.

« La main a guéri rapidement après l’opération, une affaire de trois semaines environ, a déclaré Lindstrom. Mais pour le dos, ce fut un peu différent. J’ai passé beaucoup de temps à faire des exercices de réadaptation et des trucs comme ça. »

Lindstrom a confirmé qu’il n’allait pas prendre part à tous les tests physiques prévus samedi dans le cadre de la Séance d’évaluation des espoirs de la LNH (Combine). Il va se limiter aux épreuves du haut du corps et va faire l’impasse sur celles impliquant le bas du corps.

L’agent de Lindstrom, Daren Hermiston, a également fourni aux 32 équipes de la LNH un rapport provenant du médecin de l’une des équipes de la Ligue, qui suit l’état de santé de l’attaquant depuis Noël, ainsi qu’un rapport de son physiothérapeute.

« En résumé, ces rapports disent que Cayden va se rétablir complètement, a assuré Hermiston. Son dos va bien depuis un moment, et il est de retour à l’entraînement cinq fois par semaine en plus d’effectuer des séances sur la glace. »

Lindstrom entend mettre les bouchées doubles cet été afin de regagner toute sa force et de retrouver ses mains afin d’avoir la chance de se présenter à son premier camp d’entraînement de la LNH à 100 pour cent.

Car les inquiétudes concernant son état de santé n’empêcheront pas les équipes de le sélectionner, et il ne devrait pas attendre très longtemps avant d’entendre son nom être appelé en première ronde du repêchage. Il sera en effet très difficile pour n’importe quelle formation de lever le nez sur un attaquant comme Lindstrom, au profil plutôt rare.

« On ne voit pas souvent passer ce type de joueur de nos jours, avec ce gabarit, ces aptitudes et cette vitesse », a lancé son entraîneur à Medicine Hat, l’ancien pilote de la LNH Willie Desjardins « Il est aussi très compétitif. Il s’agit assurément d’une combinaison assez unique. »

Le fait qu’il n’ait disputé que 32 rencontres ne l’a pas empêché de remporter le trophée du meilleur espoir de la LCH en vue du prochain repêchage. Au cours de ces 32 matchs, il a inscrit pas moins de 46 points (27 buts, 19 passes).

Il s’agit d’un rythme qui lui aurait permis, s’il avait disputé la totalité de la campagne, de marquer 57 buts. Malgré cela, Lindstrom, qui se voit davantage comme un centre qu’un ailier dans la LNH, est d’avis que l’aspect finesse de son jeu n’est pas suffisamment reconnu.

« Je pense posséder de très bonnes aptitudes avec la rondelle ainsi qu’un très bon sens du jeu, a-t-il plaidé. Je suis aussi capable de fabriquer des jeux, pas seulement de les compléter. »

Ce n’est probablement pas un aspect qui a échappé aux dépisteurs. Mais si Lindstrom a l’impression que ses aptitudes ne se retrouvent pas toujours au cœur des discussions, c’est probablement parce que ce qui retient le plus l’attention, c’est son physique impressionnant de 6 pieds 3 pouces et 210 livres, et sa volonté de s’en servir à bon escient.

« Il est méchant (mean) sur la glace, les joueurs adverses ne veulent pas l’affronter, a souligné Desjardins. Je ne pense pas avoir déjà dirigé un attaquant de puissance comme lui qui possède une telle hargne sur la patinoire.

« Il possède ce désir intense d’être un bon joueur. Il a des standards très élevés envers lui-même, et s’il ne les atteint pas, il devient frustré, mais d’une bonne manière. Il est déterminé à faire partie de l’élite. »

Cette combinaison de talent, de gabarit et de hargne a même poussé certains dépisteurs à y aller de comparaisons assez osées.

« Avec ce côté hargneux dans son jeu, quelque chose qui est de plus en plus difficile à trouver dans le hockey d’aujourd’hui, j’ai déjà entendu certains dépisteurs le comparer à Eric Lindros », a noté Jean-François Damphousse du Bureau de dépistage central de la LNH. « Je trouve ça un peu agressif, mais ça démontre que l’ensemble de ce qu’il peut apporter avec son physique, ses habiletés et son agressivité, ça pourrait donner un joueur spécial. »

Un intérêt qui ne lui a pas échappé

Si le natif de Chetwynd, en Colombie-Britannique, n’a pas grandi en idolâtrant les Canadiens de Montréal, il n’est pas insensible au fait que les partisans du Tricolore sont très nombreux à souhaiter le voir endosser un chandail bleu-blanc-rouge le 28 juin dans la Sphère de Las Vegas.

Les Canadiens possèdent le cinquième choix au total, et ont déjà exprimé publiquement leur inclinaison à sélectionner un attaquant à ce rang.

Est-ce que la rumeur de cet engouement des partisans montréalais à son endroit s’est rendue aux oreilles de Lindstrom?

« J’en entends effectivement parler très souvent, a admis Lindstrom avec un grand sourire. Il s’agit évidemment d’une équipe qui compte sur des partisans incroyables, et d’une organisation exceptionnelle. J’ai entendu plusieurs belles choses sur la ville, et je pense qu’il doit s’agir d’un bel endroit où jouer. »