« J'essaie d'être plus patient… », a déclaré l'aguerri entraîneur des Blue Jackets de Columbus, lundi, en commentant l'afflux de jeunes joueurs dans l'équipe cette saison.
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La sagesse, cependant, n'a jamais été la plus grande des vertus de Tortorella, un bouillant entraîneur s'il en est un.
Mais il s'assagit effectivement avec les années, rendu à l'âge de 61 ans et près de 1300 matchs derrière la cravate dans la LNH.
« J'essaie d'être patient, tout en rendant les joueurs imputables de leurs actions », a-t-il précisé au cours de la mêlée de presse qu'il a donnée après la séance d'entraînement des Blue Jackets au complexe d'entraînement des Canadiens de Montréal à Brossard.
« Nous avons greffé à l'équipe cinq ou six jeunes. Nous sommes une des plus jeunes équipes dans la Ligue nationale, encore », a-t-il souligné.
Les Blue Jackets ont perdu les services des attaquants Artemi Panarin, Matt Duchene et Ryan Dzingel ainsi que du gardien Sergei Bobrovsky, qui sont tous partis sous d'autres cieux à titre de joueurs autonomes sans compensation pendant l'été.
Ce sont de grosses pertes à combler et les Blue Jackets avaient pourtant amorcé la saison sur une bonne note, en affichant un rendement de 5-3-2 dans leurs 10 premiers matchs. Ils ont de la difficulté à acheter des buts actuellement et, forcément, le succès n'est pas au rendez-vous - comme en témoigne leur fiche de 1-5-1, dans leurs six derniers matchs.
« Nous devons marquer des buts. Marquer donne de l'énergie aux équipes et nous manquons d'énergie par moments, a déploré Tortorella. Nous n'avons aucune marge de manœuvre, si nous ne marquons pas. Cela dit, je ne crois pas que nous sommes si loin d'un déblocage. »
Les Blue Jackets (6-8-3) vont espérer que le déblocage se produise contre les Canadiens (9-5-3) au Centre Bell, mardi (19 h (HE); RDS, TSN2, FS-O, ESPN+).
« Nous connaissons une séquence difficile. Le plus important dans ce temps-là, au lieu de se fier sur quelqu'un, nous devons nous en sortir ensemble. C'est un bon défi de groupe, c'est en équipe que nous le relèverons. »
Tortorella a dit avoir confiance au noyau de l'équipe - nommément les vétérans Nick Foligno, qui va purger le premier match d'une suspension de trois parties contre les Canadiens, Seth Jones, Cam Atkinson et Boone Jenner.
« Nous avons un bon groupe de leaders. Ce sont de bonnes personnes. Plus que du leadership, ce que nous devons faire, c'est de passer à l'action sur la glace. Nous nous sommes égarés dernièrement, nous essayons de créer de la constance dans notre jeu, et c'est par nos actions sur la glace que nous y arriverons. »
L'équipe de Pierre-Luc
Tortorella sait pertinemment que l'avenir de l'équipe à brève échéance repose sur les épaules du jeune québécois Pierre-Luc Dubois. Il ne veut toutefois pas brusquer les choses.
« Pierre-Luc est probablement notre joueur le plus constant cette saison, mais il apprend encore comment devenir un professionnel, a-t-il mentionné. Je l'aide en ce sens. »
