Trouba est nommé capitaine des Rangers

GREENBURGH, New York - Jacob Trouba était sans mots lorsqu'il a été informé par Chris Drury qu'il allait être le prochain capitaine des Rangers de New York.

« Je lui ai dit que j'avais des frissons », a raconté Trouba mardi, après que le directeur général des Rangers lui eut remis son chandail numéro 8 avec le « C » brodé dessus. « Mon épouse et moi en avons ri par la suite, car je ne savais pas quoi dire. Mais il me l'a annoncé, et j'étais fébrile. »
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Le défenseur de 28 ans est le premier capitaine des Rangers en plus de quatre ans, soit depuis que le défenseur Ryan McDonagh a été échangé au Lightning de Tampa Bay le 26 février 2018. Il est le 28e joueur à être nommé capitaine dans l'histoire des Rangers. Mark Messier a occupé le rôle à deux reprises - de 1991 à 1997, puis de 2000 à 2004.
Trouba a indiqué que Messier lui avait envoyé un message texte pour le féliciter mardi.
« C'est génial, a dit Trouba. Je lui ai parlé à quelques reprises par le passé, mais c'est génial de recevoir un message de sa part. »
Trouba a été adjoint la saison dernière, en compagnie des attaquants Chris Kreider, Artemi Panarin, Mika Zibanejad, Barclay Goodrow et Ryan Strome. Il s'est démarqué au sein du groupe de leaders des Rangers, ce qui a conduit à la décision prise mardi.
« Il a joué 101 matchs avec nous la saison dernière et il se prépare toujours de manière exemplaire », a affirmé l'entraîneur Gerard Gallant. « Il a pris les jeunes joueurs sous son aile et les a aidés à devenir meilleurs. Il se comporte comme un leader. Il a du caractère et il est un leader. Il jouait son style de jeu chaque soir, et ça ne l'affectait jamais. L'année dernière, nous en parlions tout le temps. Ce n'est pas quelque chose dont nous avons parlé une seule fois. Nous en avons parlé durant la saison et durant la saison morte. Nous pensons que c'était le bon moment (de le nommer capitaine). »
Dans une vidéo publiée par les Rangers, Kreider indique que Trouba agissait essentiellement comme le capitaine la saison dernière, même si ce n'était pas officiel.
« Tu fais ce travail depuis un bout de temps maintenant, donc c'est génial de voir cette lettre être brodée sur ton chandail, a dit Kreider. Tu as été un leader sur la glace, tu as été un leader hors de la glace et un leader dans la communauté. Je ne pourrais pas être plus heureux pour toi. »
Les Rangers avaient discuté de la possibilité de nommer un capitaine avant le début de la dernière saison, et Drury avait même dit qu'il s'attendait à ce que ça se fasse avant le match d'ouverture. Ils ont plutôt choisi d'employer six adjoints, car Gallant, qui amorçait sa première saison comme entraîneur des Rangers, avait besoin d'apprendre à connaître les joueurs avant de prendre une décision aussi importante.
« La dernière chose que je voulais était de choisir un capitaine l'an dernier sans être certain, et qu'il soit échangé cette année ou quelque chose comme ça, a expliqué Gallant. Nous sommes très à l'aise avec le joueur que nous avons choisi. Il est une personne de caractère. Ses coéquipiers l'adorent et il se présente chaque soir.
« Ton capitaine n'a pas besoin d'être ton meilleur joueur, mais il doit être un joueur qui se présente et qui aide ses coéquipiers. Je pense que c'est ce qu'il fait pour nous. Et il est un excellent joueur. »
Trouba, qui amorcera sa quatrième saison avec les Rangers, a été acquis des Jets de Winnipeg le 17 juin 2019. Il a signé un contrat de sept ans d'une valeur de 56 millions $ avec New York un mois plus tard. Il a récolté 27 points (sept buts, 20 passes) en 70 matchs en 2019-20, sa première saison avec les Rangers, et 12 points (deux buts, 10 aides) en 38 rencontres en 2020-21.

Mais la production de Trouba a augmenté la saison dernière avec 39 points (11 buts, 28 passes) en 81 matchs de saison régulière, alors qu'il a établi des sommets en carrière dans la LNH au chapitre des buts et du différentiel (plus-25). Il a passé toute la saison aux côtés de K'Andre Miller. Ce dernier a eu 22 ans le 21 janvier.
Trouba a ensuite inscrit cinq points (un but, quatre aides) en 20 rencontres des séries éliminatoires de la Coupe Stanley et il s'est fait remarquer pour ses mises en échec percutantes avec lesquelles il pouvait faire basculer le momentum d'un match. Le joueur de centre des Penguins de Pittsburgh Sidney Crosby, dans le match no 5 de la première ronde, l'attaquant des Hurricanes de la Caroline Max Domi, dans le match no 4 de la deuxième ronde, et l'attaquant des Hurricanes Seth Jarvis, dans le septième affrontement, ont goûté à sa médecine.
New York a atteint la finale de l'Association de l'Est, où l'équipe s'est inclinée en six parties contre Tampa Bay.
« Chaque jour, il apporte quelque chose au groupe, a mentionné Drury. Tout le monde voit la relation avec K'Andre et ce qu'il fait avec lui parce qu'ils sont partenaires en défensive. Mais il y a tellement d'éléments de son leadership que je ne vois pas et que les membres des médias ainsi que les partisans ne voient pas. Ce sont des choses que j'entends dans les coulisses et dont il ne me parle même pas.
« Avec la manière dont il a évolué comme personne, joueur et leader, il est le choix parfait selon moi. »
Trouba ne veut pas que les choses changent parce qu'il est capitaine. Il veut que le groupe de leaders demeure tissé serré et prenne des décisions ensemble, comme la saison dernière. Il a déjà parlé aux autres membres de ce groupe pour marteler ce message.
« Ce que je leur ai répété est que je ne veux pas qu'ils agissent différemment ou qu'ils me perçoivent différemment, a dit Trouba. Je veux juste être un leader parmi les autres au sein de cette équipe. J'ai le privilège d'être capitaine, mais tout le monde doit faire son travail et ils sont tout aussi importants dans leur rôle. »
Trouba a aussi souligné que ces nouvelles responsabilités ne doivent pas changer le joueur et le leader qu'il est.
« C'est quelque chose à quoi j'ai beaucoup pensé, et c'est arrivé deux fois durant ma carrière, s'est remémoré Trouba. À ma deuxième année, je pensais que j'allais être un joueur différent. J'ai eu de la difficulté cette année-là. Puis en arrivant ici avec le contrat et la transaction, j'ai essayé d'être quelqu'un que je n'étais pas. J'ai aussi connu des déboires cette année-là.
« Je suis à mon mieux lorsque je suis moi-même. Je ne vais pas changer qui je suis. La raison pour laquelle tout ça s'est produit est que je suis moi-même et honnête envers moi-même. Je compte être la même personne. »