Un moment de solidarité avant les matchs, samedi

Le Lightning de Tampa Bay, les Bruins de Boston, les Flyers de Philadelphie, les Islanders de New York, les Golden Knights de Vegas et les Canucks de Vancouver ont tenu un moment de solidarité en soutien à l'égalité raciale avant les matchs de deuxième ronde des séries éliminatoires de la Coupe Stanley, samedi, au Scotiabank Arena de Toronto et au Rogers Place d'Edmonton.

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Avant l'interprétation des hymnes nationaux du Canada et des États-Unis, une vidéo soulignant l'importance du progrès dans le hockey et dans la société a été diffusée. On a pu y lire la phrase « L'égalité est la seule façon d'aller de l'avant ». Le défenseur du Lightning Kevin Shattenkirk est ensuite apparu dans un message préenregistré.
« Pour nous, la décision de reporter nos matchs était l'occasion de souligner un problème plus grand que le hockey, a déclaré Shattenkirk. Nous voulions nous assurer que les joueurs noirs dans la Ligue sentent qu'ils sont en sécurité et qu'ils sont entendus. Nous voulons nous assurer de continuer à avoir cette conversation à l'avenir et de voir le sport aller dans la bonne direction. »
Le message a été suivi de vidéos similaires de la part des attaquants des Bruins Patrice Bergeron et Brad Marchand.
« C'était génial de voir tout le monde s'unir et réaliser que c'est plus important que le sport, a dit Bergeron. C'est une question de droits de la personne, de soutenir nos joueurs noirs, d'être là pour eux et de réaliser qu'il doit y avoir des changements. Nous voulons faire partie de ces changements. Ce n'est donc que le début. Nous savons qu'il faudra qu'il y ait des réflexions et des discussions, mais il doit également y avoir des actions. Nous voulons être là pour ça. »
La rencontre entre le Lightning et les Bruins était la première depuis que les joueurs des huit équipes toujours en séries ont décidé de ne pas jouer jeudi et vendredi afin de protester contre le racisme systémique et la brutalité policière. Le match no 4 de la série quatre de sept était initialement prévu pour vendredi, à 19 h 30 (heure de l'Est).
« C'est évidemment un temps de réflexion pour la Ligue, a mentionné l'attaquant des Bruins Jake DeBrusk après la rencontre. Ce l'était pour nous, il y a des choses plus importantes que le hockey. C'est probablement une des choses sur laquelle nous avons le plus concentré nos énergies. Nous voulions poser un geste et démontrer notre soutien. »

L'attaquant des Flyers James van Riemsdyk et le défenseur des Islanders Ryan Pulock sont aussi apparus à l'écran dans une vidéo présentée avant le match no 3 impliquant ces deux équipes.
« C'est bien d'avoir vu les joueurs se réunir et discuter lors des derniers jours pour tenter de s'éduquer sur des problèmes beaucoup plus grands que le hockey, a dit van Riemsdyk. En ce qui concerne le report des matchs, nous sentions que c'était la chose à faire en solidarité envers les joueurs noirs de notre ligue, et aussi d'entamer des conversations à propos des problèmes actuels en espérant en venir à des actions concrètes et du changement à partir de maintenant. »
L'attaquant des Golden Knights Ryan Reaves et le capitaine des Canucks Bo Horvat ont également fait une apparition dans une vidéo présentée avant le début du match no 3 entre les deux équipes de l'Ouest.
Durant une conférence téléphonique vendredi, le défenseur du Lightning Braydon Coburn a respectueusement refusé de répondre à une question en lien avec le hockey, disant préférer se concentrer sur les enjeux sociaux actuels. Coburn était accompagné du défenseur Luke Schenn, qui a indiqué qu'il y avait eu peu d'enthousiasme, mercredi, après un gain convaincant de 7-1 dans le match no 3, qui a donné au Lightning une avance de 2-1 dans la série.
« Après la plupart des victoires en séries, tout le monde célèbre », a expliqué Schenn à Toronto, la ville hôtesse des équipes de l'Est. « Mais après la dernière rencontre, ce n'était pas du tout comme ça. Nous sommes revenus dans le vestiaire et avons été mis au courant de ce qui était en train de se produire. La conversation a rapidement changé. Évidemment, nous sommes au beau milieu d'une série, mais il y a des choses plus importantes qui sont survenues à l'extérieur du sport. »
Après cette victoire, le Lightning a été informé que des joueurs de la NBA avaient boycotté leurs matchs des séries, mercredi, après qu'un policier blanc eut fait feu à l'endroit de Jacob Blake, un homme noir, à au moins sept reprises à Kenosha, au Wisconsin, dimanche. Des joueurs des Ligues majeures de baseball (MLB), de la Major League Soccer (MLS) et de la WNBA ont également boycotté leurs rencontres, alors que plusieurs entraînements dans la NFL ont été annulés au cours des trois derniers jours.
Shattenkirk et le défenseur des Bruins Zdeno Chara se sont joints à l'attaquant des Islanders de New York Anders Lee et à l'attaquant des Flyers de Philadelphie James van Riemsdyk pour représenter les équipes de l'Est lors d'une conférence de presse, jeudi, au sujet de la décision des joueurs de reporter les parties.
À Edmonton, la ville hôtesse des équipes de l'Association de l'Ouest, l'attaquant des Golden Knights de Vegas Ryan Reaves, le joueur de centre de l'Avalanche du Colorado Pierre-Édouard Bellemare, l'attaquant des Stars de Dallas Jason Dickinson, le centre des Canucks de Vancouver Bo Horvat et le centre de l'Avalanche Nazem Kadri ont tenu une conférence de presse au même moment. Ils étaient flanqués de leurs pairs, qui représentaient chacune des quatre équipes encore en séries dans l'Ouest.
« Nous ne sommes pas politiques », a affirmé Marchand, vendredi. « Ce n'est pas l'objectif et ce n'est pas la raison pour laquelle nous sommes ici. Il doit y avoir des changements dans notre société. C'est plus important que le hockey actuellement. C'est plus important que le sport. C'est une question de traiter les gens de manière égale. »