« Ç'a été une journée tranquille pour des raisons évidentes », a affirmé Hughes en conférence de presse, après le passage de l'heure limite.
« Nous aurions aimé faire quelques échanges de plus, a-t-il repris, mais l'occasion de faire avancer l'équipe ne s'est pas présentée. »
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Il a réitéré le souhait qu'il chérit d'acquérir un troisième choix de première ronde cette année, avant le repêchage en juin.
Le CH a dû se contenter d'une transaction mineure avec les Kings de Los Angeles. Il a mis la main sur le défenseur québécois Frédéric Allard, cédant en retour l'attaquant Nate Schnarr.
Il a également absorbé 50 pour cent de la balance du salaire à verser à l'attaquant Nick Bonino, dans l'échange entre les Sharks de San Jose et les Penguins de Pittsburgh. Il a reçu pour sa contribution l'obscur défenseur Tony Sund et un choix de cinquième tour des Sharks en 2024.
Monahan, nouvelle blessure
Le CH n'a pas pu trouver preneur pour les attaquants Sean Monahan (blessé) et Jonathan Drouin, qui écoulent leur dernière année contractuelle, ainsi que le défenseur Joel Edmundson, fort convoité avec une année de contrat à écouler.
Hughes a levé le voile quant à l'état de santé de Monahan, en indiquant qu'il s'est infligé une blessure différente à celle à un pied dont il se rétablissait au cours de sa période de réadaptation.
« C'est une autre blessure, qui n'a rien à voir avec celle au pied qu'il avait subie », a fait savoir le DG, en précisant que « ce n'est pas sûr » qu'il puisse renouer avec l'action avant la fin de la saison régulière.
Pour ce qui est d'Edmundson, qui a effectué un retour au jeu jeudi, il a admis que la fragilité de son dos avait refroidi l'intérêt des équipes qui auraient pu se montrer intéressées.
Edmundson avait dit souhaiter demeurer avec l'équipe, au terme du revers contre les Kings, jeudi.
« Je crois qu'il sera correct pour jouer jusqu'à la fin de la saison. Nos médecins ont été prudents », a avancé Hughes, au sujet du vétéran défenseur qui a dû s'absenter à deux reprises cette saison pour des maux de dos.
Quant à Drouin, qui avait manifesté le désir d'être échangé à une équipe aspirant aux grands honneurs, Hughes a expliqué que son salaire de 5,5 millions a été un frein aux pourparlers avec ses homologues.
Procédure remplie
Les Canadiens ont par ailleurs rempli une procédure administrative qui leur permettrait de retourner, au terme de la saison, les attaquants Rafaël Harvey-Pinard et Jesse Ylönen à l'équipe-école de Laval.
Hughes a expliqué qu'on aurait voulu recourir à la même procédure avec le jeune défenseur Justin Barron, mais qu'on n'a pas pu le faire en raison de la blessure que Barron a subie lors de la rencontre face aux Kings, jeudi.
« Nous n'avons rien de nouveau à annoncer, a mentionné Hughes. Il (Barron) s'est blessé au haut du corps, jeudi. »
Le CH conserve donc deux des quatre « droits de rappel » à sa disponibilité.
Dans un autre ordre d'idées, le directeur général a écarté la possibilité que l'attaquant recrue blessé Juraj Slafkovsky porte les couleurs de la Slovaquie aux prochains Championnats du monde, en mai.
« Nous préférons le revoir avec nous en septembre. Nous ne courrons aucun risque. Nous sommes déjà suffisamment affectés par les blessures », a-t-il conclu en esquissant un sourire.
