Une élimination qui fait encore plus mal cette année pour Nasreddine

MONTRÉAL – Alain Nasreddine a toujours sur le cœur l’élimination des Stars de Dallas en finale de l’Ouest en six rencontres contre les Oilers d’Edmonton. Pour une deuxième année d’affilée, l’adjoint à Peter DeBoer a vu son rêve d’atteindre la finale de la Coupe Stanley s’évaporer juste avant la grande danse. 

Quatre jours après le revers de 2-1 lors du sixième match malgré une domination de 34-10 dans la colonne des tirs, les Stars cherchent encore à réaliser ce qu’ils viennent de vivre. Dans la voix de Nasreddine, on sentait qu’il n’a pas encore accepté son sort. 

« Il y a des revers pires que d’autres », a dit Nasreddine lors d’une entrevue téléphonique à LNH.com de son domicile de Dallas. « Je trouve ça pire cette année que le printemps dernier contre les Golden Knights. Avant la finale de l’Ouest, nous avions battu deux grosses équipes en Vegas et Denver. Nous jouions contre une autre bonne équipe avec Edmonton. Nous avions de grandes attentes cette année. Nous croyions réellement que nous avions l’équipe pour nous rendre jusqu’au bout. 

« Il y a une grande déception cette année. L’an dernier, nous avions perdu contre les champions de la Coupe Stanley, mais nous ne méritions pas de gagner contre les Knights. Nous étions fiers d’atteindre la finale de l’Ouest en 2023. Mais cette année, nous en voulions plus. Nous n’avons pas joué notre meilleur hockey contre Edmonton. Je leur donne beaucoup de crédit. Les Oilers ont connu une bonne série et ils ont dominé sur les unités spéciales. Ils ont aussi deux des meilleurs joueurs au monde. Ce n’est jamais facile de ralentir Connor McDavid et Leon Draisaitl. 

« Nous sommes déçus de notre défaite, mais les Rangers de New York ont le même sentiment en ce moment, a poursuivi l’homme de 48 ans. Il y avait quatre bonnes équipes, mais juste deux places pour la finale. Nous faisons partie des malheureux. »

Il n’y a aucune certitude dans la vie. Encore moins dans le monde du hockey. Malgré deux présences dans le carré d’as en deux ans, les Stars auront besoin de recommencer à zéro l’an prochain. 

Nasreddine, qui est le responsable des défenseurs et de l’infériorité numérique, travaillera pour une troisième année avec DeBoer. Les attentes ne changeront pas chez les Stars. 

« Tu ne peux rien prédire, mais je crois réellement que nous formerons encore l’une des très bonnes équipes de la LNH, a mentionné l’ancien défenseur des Penguins de Pittsburgh. À Dallas, nous avons la chance de compter sur un bon noyau de jeunes joueurs. Miro Heiskanen, Jason Robertson, Roope Hintz, Jake Oettinger sont dans la fleur de l’âge. À ce groupe, on doit ajouter Wyatt Johnston. Il n’a que 21 ans, mais il est déjà un ailier d’impact au niveau de la LNH. Logan Stankoven a aussi terminé l’année avec nous. Je m’attends aussi à voir Mavrik Bourque, le champion marqueur de la Ligue américaine, et le grand défenseur Lian Bichsel gagner des postes à Dallas. 

« Jim Nill, notre DG, a fait tout un boulot depuis plusieurs années, a-t-il continué. Le noyau plus vieux avec Jamie Benn et Tyler Seguin est toujours là, mais ils peuvent donner le relais aux plus jeunes. C’est rare qu’un noyau se régénère aussi rapidement. »

Le départ de Pavelski

Les Stars ouvriront un nouveau chapitre la saison prochaine sans Joe Pavelski. 

« Nous savions que c’était son dernier tour de piste, a admis Nasreddine. J’étais triste pour lui. J’aurais tellement aimé le voir gagner pour une première fois la Coupe. Joe avait une présence dans notre vestiaire, il était un vétéran de grande classe. Il a joué plus de 1300 matchs. C’était un rassembleur, une bonne personne et un gars humble. Il voulait gagner. Il n’était pas le gars qui hurlait dans le vestiaire, mais il avait une énergie contagieuse. Son héritage restera présent. Il a élevé la prochaine génération. Stankoven restait chez lui en fin de saison, tout comme Johnston l’avait fait avant ça. »

Au cours des prochains jours, Nill tentera de convaincre le défenseur Chris Tanev de poursuivre l’aventure au Texas. 

« J’espère revoir Tanev, a affirmé Nasreddine. Nous nous croisons les doigts. Il a un impact sur le plan défensif, mais il est aussi bon meneur. C’est un gars qui peut remplir un rôle à la Pavelski. Il n’est plus dans la fleur de l’âge, mais il veut gagner. Il aurait une chance ici. Je sais qu’il a aimé son séjour avec les Stars. Il le disait lors des rencontres après notre élimination. »

Tanev jouait sur une seule jambe lors des derniers matchs contre les Oilers. À la ligne bleue, la blessure à Jani Hakanpaa a aussi fait mal à l’équipe. 

Au sujet des défenseurs, Nasreddine a regagné le sourire dans sa voix en parlant d’Heiskanen. Le Finlandais a obtenu 16 points (6 buts, 10 passes) en 19 matchs en séries. 

« Il était notre gagnant du Conn-Smythe, a-t-il répliqué. À mes yeux, il fait partie des trois, quatre ou cinq meilleurs défenseurs de la LNH, pas juste du top dix. Je trouve qu’on ne lui donne pas assez de reconnaissances. Il ne fait pas 80 ou 100 points. Il retire autant une fierté de son jeu défensif qu’offensif. En séries, il était simplement dominant. Il veut gagner, il veut s’améliorer. Il devient aussi un bon meneur, il gagne en confiance dans cet aspect. »