Le gardien de 24 ans a raté 14 matchs après s'être fracturé le pied gauche à l'entraînement le 14 novembre.
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Au moment de sa blessure, on estimait la durée de sa convalescence à quatre à six semaines. Mercredi marquait la quatrième semaine depuis sa blessure à l'entraînement le 14 novembre. Il a sauté sur la glace avec des capacités limitées, le 6 décembre, et il s'entraîne ou patine avec le Lightning chaque jour depuis.
« Ce genre de blessure n'est pas récurrent, a indiqué Cooper. Ça devait guérir, et une fois que c'est fait, il est prêt à jouer. »
Le Lightning montre une fiche de 12-2-0 depuis la blessure de Vasilevskiy. Ils ont une série de sept victoires et montrent le meilleur dossier de la LNH (24-7-1, 49 points). Vasilevskiy affiche un dossier de 9-3-1 avec une moyenne de buts alloués de 2,29 et un pourcentage d'arrêts de ,927.
Le gardien auxiliaire Louis Domingue a une fiche de 11-2-0 depuis qu'il remplace Vasilevskiy et ses 14 victoires le placent au troisième rang de la LNH à ce chapitre. Tampa Bay a également livré la marchandise offensivement, marquant quatre buts ou plus dans 12 de ses 14 derniers matchs.
Le gardien Edward Pasquale a été renvoyé à Syracuse dans la Ligue américaine de hockey (LAH) mardi, un autre indicateur que le retour de Vasilevskiy approche.
« C'est un sport d'équipe, et la raison pour laquelle les gars attendent en ligne pour jouer, ce sont les blessures, a noté Cooper. Tu ne veux jamais que quelqu'un se blesse, mais tu peux perdre ton gardien partant pour un mois. Ça représente 15 ou 16 matchs. Quelqu'un doit remplir ce vide et s'imposer, et Louis a fait du travail exceptionnel. »
