Le défenseur de 29 ans était joueur autonome sans compensation. Il a récolté 23 points (cinq buts, 18 passes) en 47 matchs avec les Devils, la saison dernière. Il avait été échangé aux Hurricanes de la Caroline à la date limite des transactions, mais n'avait pas joué dans son nouvel uniforme en saison régulière en raison d'une blessure à une jambe. Il a toutefois amassé trois mentions d'aide en sept rencontres des séries éliminatoires de la Coupe Stanley.
« [Vatanen] est très compétitif. Voilà un autre vétéran que nous pouvons ajouter dans notre vestiaire et qui sait comment jouer de la bonne façon », a affirmé l'entraîneur des Devils Lindy Ruff. « Il compétitionne à un haut niveau, il est un excellent coéquipier et un autre bon défenseur de la LNH pour nous. Il s'agit d'une très bonne acquisition. Nous avons de très bons jeunes joueurs qui progressent, mais en même temps, si nous pouvons amener Sami et qu'il joue bien, ça devrait faire de nous une meilleure équipe. »
Sélectionné par les Ducks d'Anaheim en quatrième ronde (106e au total) lors du Repêchage 2009 de la LNH, Vatanen a inscrit 194 points (45 buts, 149 aides) en 434 matchs de saison régulière avec les Devils et les Ducks, et 26 points (six buts, 20 passes) en 51 parties des séries éliminatoires.
