Il est normal, dans ce contexte, qu'on ne fasse pas beaucoup de changements. Mais l'équipe a connu une baisse de régime en fin de saison et a été éliminée dès la première ronde par les Predators de Nashville. On a donc décidé de brasser la soupe en congédiant l'entraîneur Bruce Boudreau (pourtant l'un des meilleurs de sa profession; il s'est d'ailleurs rapidement retrouvé du boulot au Minnesota) et en ramenant Randy Carlyle, qui a déjà remporté la Coupe Stanley avec cette franchise.
Antoine Vermette s'amène donc à Anaheim, de toute évidence pour prendre le rôle occupé l'an dernier par Shawn Horcoff.
Si Ryan Getzlaf et Ryan Kesler sont confortablement installés dans leurs rôles de premier et deuxième centres, les choses se compliquent par la suite. Au départ occupé à mi-temps par Horcoff et Nate Thompson, ce rôle est graduellement devenu celui de Thompson, qui n'est pourtant pas exactement un joueur offensif de premier plan. En séries éliminatoires,
on a même vu Rickard Rakell
jouer en compagnie de Thompson sur cette unité. Bref, on cherche un peu plus de punch offensif. Rakell, qui peut jouer au centre, pourrait faire partie de la solution, mais
il est franchement mauvais sur les mises en jeu
, alors que Thompson, qui excelle dans cette discipline, ne produit rien sur le plan offensif.
Vermette apporte donc en théorie le meilleur des deux mondes à ce groupe de joueurs de soutien. D'une part, il demeure excellent sur les mises en jeu (il a remporté près de
56 pour cent de ses duels à 5-contre-5 l'an dernier
) et produit une quarantaine de points par saison.
Mais il n'est pas tout à fait clair que tout ça va cliquer d'emblée. Vermette a bénéficié ces dernières saisons d'un temps de glace digne d'un deuxième centre et principalement joué avec l'increvable Shane Doan et le talentueux Mikkel Boedker. Rakell risquant fort de retourner aux côtés de Getzlaf et Perry, que peut-on lui offrir comme ailier de qualité? Outre le jeune Nick Ritchie, il n'est pas clair qu'on dispose à Anaheim du genre de talent permettant à Vermette de continuer à accumuler les points à 5-contre-5.
Autre problème, le jeu de possession de Vermette n'est plus ce qu'il était. En gros, depuis quatre ans, son équipe recale sur la part des tirs obtenus lorsqu'il est sur la glace à forces égales.