Wild : Gustavsson a des objectifs précis

ST. PAUL, Minnesota - Filip Gustavsson a un objectif précis en tête maintenant qu'il a signé un contrat de trois ans avec le Wild du Minnesota, lundi.

« Dans trois ans, j'espère être le gardien numéro un incontesté et jouer la majorité des matchs, puis signer un autre contrat, à plus long terme, dans la LNH, a affirmé Gustavsson. Je veux prouver que je peux jouer à un haut niveau pendant plusieurs années consécutives. »

Le jeune homme de 25 ans, qui était joueur autonome avec compensation et qui a évité sa séance d'arbitrage salarial prévue pour vendredi, a affiché un dossier de 22-9-7 avec une moyenne de buts alloués de 2,10, un pourcentage d'arrêts de ,931 et trois blanchissages en 39 rencontres la saison dernière, alors qu'il partageait le filet avec Marc-André Fleury.

Gustavsson a ensuite maintenu une fiche de 2-3 avec une moyenne de 2,33 et un pourcentage d'arrêts de ,921 contre les Stars de Dallas en première ronde des séries éliminatoires à sa première expérience en après-saison.

Même si le directeur général du Wild Bill Guerin a soutenu qu'il n'y aurait pas de no 1 défini entre Fleury et Gustavsson cette saison, il s'attend à ce que « [Gustavsson] arrive en pleine forme et qu'il rivalise pour le poste de partant ».

« C'est une formule qui a fonctionné pour nous l'année dernière, a ajouté Guerin. Même s'il a connu de très bons matchs, [Gustavsson] n'a toujours pas eu sur les épaules la charge de travail d'un vrai gardien partant. Mais ça ne veut pas dire qu'il n'en est pas capable. Il est peut-être même prêt pour ça, en fait.

« Ils auront tous les deux l'occasion de prouver ce qu'ils peuvent faire, et comme je l'ai dit, je pense que [Gustavsson] a le potentiel d'en faire encore plus que l'an dernier. Je pense que ça pourrait être bon qu'il joue davantage. Nous pouvons gérer les minutes et le nombre de matchs de [Fleury]. [Gustavsson] va fort probablement avoir un plus grand rôle. Il va jouer plus de matchs. »

Gustavsson a néanmoins souligné qu'il était fébrile à l'idée de jouer une autre saison en apprenant d'un vétéran comme Fleury, qui est encore sous contrat pour une saison au Minnesota.

« Même s'il s'agit peut-être d'une de ses dernières saisons, il continue de compétitionner et il veut s'améliorer dans les petits détails alors que le hockey évolue chaque année. Il veut toujours nous voir être les meilleurs, a dit Gustavsson. C'est tellement 'cool'. Pour quelqu'un qui a joué pendant aussi longtemps et qui a connu tellement de succès, tu as l'impression qu'il pourrait simplement apprécier ses dernières saisons et prendre ça plus à la légère, mais ce n'est pas le cas pour lui. Il continue de tout donner, il veut encore être le numéro un et être un des meilleurs gardiens de la Ligue. »

Une autre saison avec un duo Fleury-Gustavsson permet également à Jesper Wallstedt de poursuivre son développement dans la Ligue américaine de hockey.

Wallstedt, qui a été sélectionné au 20e rang lors du repêchage de 2021, a conservé une fiche de 18-15-5 avec une moyenne de 2,68 et un taux d'efficacité de ,908 en 38 matchs avec l'Iowa la saison dernière, sa première en Amérique du Nord.

« Le fait de pouvoir compter sur 'Gus' et 'Flower' présentement donne du temps à Jesper, a estimé Guerin. Nous avons le luxe de ne pas avoir à précipiter les choses dans son cas.

« Ceci étant dit, si Jesper joue bien et qu'il est prêt à faire le saut, nous ne fermerons pas la porte. Avoir trois bons gardiens est un luxe, alors nous en sommes ravis. »