Vládcovia z Floridy aj rekordy. Aký bol rok 2024?

Kalendárny rok 2024 je za nami. Poďme si v niekoľkých bodoch pripomenúť jeho hlavné udalosti v NHL.

Štart aj finiš pod holým nebom

Prvýkrát v dejinách NHL orámovali kalendárny rok až dva duely pod holým nebom. Prvý zápas nového roka sa hral pred 47 313 divákmi v Seattli, kde sa Kraken v zostave s Tomášom Tatarom na 2024 Discover Winter Classic stali druhým tímom v histórii NHL, ktorý v outdoorovom zápase porazil obhajcov Stanley Cupu (Vegas Golden Knights). Skončil sa 31. decembra zápasom na bejzbalovom Wrigley Field, kde domáci Chicago Blackhawks pri outdoorovom debute Connora Bedarda podľahli St. Louis Blues. Duel pred 40 933 fanúšikmi ovládli hostia aj vďaka dvom gólom obrancu Cama Fowlera, ktorý hral svoj tisíci zápas v NHL.

Rok Pantera

V roku 2023 skončili tesne pod vrcholom, ale o rok neskôr už Florida Panthers finále Stanley Cupu zvládli a po sedemzápasovej bitke sa prvýkrát v histórii stali víťazmi NHL. Boli aj deviatym tímom v dejinách ligy, ktorý získal titul rok po prehratej finálovej sérii. Panthers zakončili kalendárny rok 2024 so 69 výhrami, čo bolo najviac zo všetkých tímov. Aleksander Barkov sa stal prvým Fínom, ktorý priviedol svoj tím k Stanley Cupu.

Nádherný draft 'v guli'

O deň neskôr, ako Bedard ako jednotka draftu 2023 v Las Vegas získal Calder Trophy, sa tam v tamojšej nádhernej supermodernej guľatej hale The Sphere konal draft 2024. Jednotkou sa stal Macklin Celebrini, ktorý putoval do San Jose Sharks. Draft NHL bol prvou športovou udalosťou v novej hale, ktorá je ozdobou Las Vegas. Celebrini je s 27 bodmi (12+15) v 28 zápasoch ruhý v bodovaní nováčikov za Matvejom Mičkovom z Philadelphia Flyers s 29 bodmi (12+17).

Jágr a ďalšie veľké čísla pod stropom

Číslo 68 konečne visí pod stropom haly v NHL. V nedeľu 18. februára poctili jeho vyvesením Pittsburgh Penguins svoju legendu, českého útočníka Jaromíra Jágra, ktorý stále hrá hokej za materské Kladno. Ďalšími hráčmi, ktorých čísla boli vytiahnuté pod strop haly a vyradené z používania, bol v roku 2024 Joe Thornton v San Jose, Chris Chelios v Chicagu a Miikka Kiprusoff v Calgary Flames.

Hviezdy a ich míľniky

Veľké hviezdy NHL prekonávali veľké míľniky. Sidney Crosby z Pittsburghu, ktorý v roku 2024 nazbieral 99 bodov v 86 štartoch, sa dostal na méty 600 gólov, 1000 asistencií, 1600 bodov a 1300 zápasov. Alexander Ovečkin z Washington Capitals dal 41 gólov a nazbieral 71 bodov: hranicu 40 gólov za rok pokoril už štrnástykrát, čím v tomto smere prekonal doterajšieho rekordéra Bretta Hulla (13). Connor McDavid z Edmonton Oilers bol so 180 bodmi (42+138) štvrtýkrát v rade najproduktívnejší hokejista roka. Okrem toho kapitán Oilers pridal tisíci bod v NHL.

Emotívne lúčenie s Gaudreauom

Hokejový svet zažil v roku 2024 aj jednu tragickú udalosť. Jeden z najpopulárnejších hráčov NHL Johnny Gaudreau a jeho mladší brat Matthew v lete zahynuli pri dopravnej nehode, keď ich na bicykloch zmietol automobil. Kondoloval celý športový svet, ktorý bude navždy spomínať na oboch bratov. 'Johnny Hockey' bude chýbať nielen svojmu tímu Columbus Blue Jackets, ale aj celej súťaži.

Rekordný biznis aj návštevnosť

Rok 2024 bol pre NHL ekonomicky najsilnejší v histórii. Odhad tržieb v sezóne 2024-25 činí 6,6 miliardy dolárov a celková návštevnosť v ročníku 2023-24 dosiahla 22,9 milióna divákov, čo je najviac v histórii ligy. V prebiehajúcej sezóne sú arény klubov zaplnené na 96,3 percent.