Hor sa za zlatom. Čechom stoja v ceste USA

Minulý rok neboli od senzačného zlata až tak ďaleko, museli sa uspokojiť s bronzom. O rok neskôr sa o výstup na vrchol usilujú znova. Českí hokejisti v noci na piatok vo štvrťfinále juniorských majstrovstiev sveta senzačne vyradili Kanadu a v boji o postup medzi dvoch najlepších teraz vyzvú USA.

Veľmi by chceli napodobniť seniorský triumf Davida Pastrňáka a spol.

Lenže v súboji, ktorý ich čaká v noci na nedeľu (1:30 SEČ), zo seba musia dostať ešte viac ako proti domácemu favoritovi.

"Strašne sa na to teším," priznal pre hokej.cz strelec českého postupového gólu Adam Jecho, ktorý bol v lete draftovaný tímom St. Louis Blues. "Mať šancu hrať ďalší zápas na tomto turnaji je snom každého hráča. Dobre sa na to pripravíme a urobíme maximum, aby sme to zase zvládli."

Ostro sledovaný šampionát smeruje do záveru, pred Čechmi a USA o finále zabojujú Švédi a Fíni (sobota 21:30). Kto zo štyroch premiantov má najväčšiu šancu? Partia trénera Patrika Augustu už dokázala, že sa netreba spoliehať len na papierové predpoklady.

"Na rovinu – poraziť Kanadu v Kanade, na veľkom pódiu, to sa určite cení," potvrdil český tréner Augusta. "Pre chlapcov je to vzhľadom na ich kariéry skvelé. Budú vnímaní tak, že tento zápas vyhrali a budú si ho pamätať."

Jeho zverenci pred štartom turnaja nepatrili medzi favoritov, ale v aktuálnych štatistikách na tom nie sú zle. Jakub Štancl (Blues) je s ôsmimi bodmi tretí najproduktívnejší muž majstrovstiev, Vojtěch Hradec (Utah HC) s bilanciou 4+4 štvrtý. Do prvej desiatky patria ešte kapitán Eduard Šalé (Seattle Kraken) a Petr Sikora (Washington Capitals). Na vrchole produktivity je s deviatimi bodmi (5+4) slovenský kapitán Dalibor Dvorský (Blues), ktorého tím vo štvrťfinále podľahol Fínsku.

Český brankár Michael Hrabal (Utah) je na šampionáte štvrtý najlepší v úspešnosti (92,06 percenta) a tretí podľa priemerného počtu inkasovaných gólov (2,52).

"Vydarili sa nám kľúčové zápasy a to je dôležité. V minulosti sme ich nevyhrávali, ale teraz áno. Hráči majú svoju kvalitu, preto sme ich vybrali a sú na majstrovstvách sveta. Neťahali sme ich z klobúka," vysvetľoval Augusta.

Jeho semifinálový protivník je podľa mnohých najväčším favoritom juniorského turnaja. Američania vo štvrťfinále porazili Švajčiarsko v pomere 7:2. Darilo sa hlavne trojbodovému Gabeovi Perreaultovi (New York Rangers, 0+3) či dvojgólovým Ryanovi Leonardovi (Capitals) a Jamesovi Hagensovi. Sú podporovaní Zeevom Buiumom (Minnesota Wild, 1+1), Oliverom Moorom (Chicago Blackhawks, 0+2) a Brodiem Ziemerom (Buffalo Sabres, 0+2).

Partia s hviezdami a pruhmi zatiaľ na prelome decembra a januára pripomína dobre nastavený stroj.

"Sme naozaj rýchli. Keď predvádzame to, čo proti Švajčiarom, tak sa nám čelí veľmi ťažko," povedal za obhajcov minuloročného titulu útočník Brandon Svoboda (San Jose Sharks).

Aj keby si jeho mužstvo poradilo so smelými Čechmi, tak ho vo finále stále bude čakať škandinávska víchrica. Aj duo Švédsko, Fínsko je v posledných dňoch rozbehnuté. O sile žlto-modrých sa vo štvrťfinále presvedčili Lotyši v pomere 3:2 a Fíni vyradili Slovensko po výhre 5:3.

Odvekí rivali majú na súpiskách niekoľko zaujímavých hráčov. Nespochybniteľnou superstar turnaja je švédsky bek Axel Sandin Pellikka (Detroit Red Wings), ktorý doteraz rovnako ako Dvorský nazbieral deväť bodov (4+5). Darí sa aj jeho spoluhráčom z útoku Antonovi Wahlbergovi (Buffalo Sabres, 4+3) a Felixovi Unger Sörumovi (Carolina Hurricanes, 1+6).

Fíni sa zase môžu pochváliť najlepším brankárom turnaja Petterim Rimpinenom, korý má uspešnosť 94,04 percenta a priemer rovné dva góly. Jeho komando má síce zo štyroch semifinalistov jasne najnižší počet strelených gólov (15 oproti českým 29), ale súperov poráža dôslednou defenzívou.

Preváži táto taktika aj v boji o finále?

Už čoskoro sa to dozvieme.