Toto nikdy neomrzí. Aj keď v NHL pôsobíte dlhšie ako 10 rokov a máte na konte viac ako štyristo štartov. Petr Mrázek už v kariére zažil naozaj veľa, ale zápasy pod holým nebom preňho stále ostávajú špeciálnym a výnimočným zážitkom.
"Každý zápas pod holým nebom je veľká zábava. Veľmi sa teším, že to zažijem znova," vyhlásil český brankár v rozhovore pre NHL.com. "Verím, že si to všetci užijeme."
Áno, rodák z Ostravy znova bude pri tom. Sviatočný duel v rámci Discover NHL Winter Classic, ktorý je na programe v utorok večer (23:00 SELČ), totiž na bájnom Wrigley Field spojí jeho Chicago Blackhawks a St. Louis Blues.
"O štadióne ako takom veľa neviem, ale uvedomujem si, že má úžasnú históriu," vyhlásil Mrázek na adresu svätostánku, ktorý je domovom tímu Chicago Cubs hrajúcich bejzbalovú ligu MLB. "Vážim si to, že na ňom budem môcť nastúpiť."
Pre tridsaťdvaročného muža v maske to bude už piaty takýto duel v kariére. V rokoch 2014, 2016 a 2017 sa ich zúčastnil ako brankár Detroit Red Wings a v roku 2022 hájil farby Toronto Maple Leafs.
"Už som mal možnosť chytať v dvoch zápasoch. Bola to úžasná skúsenosť," zaspomínal český reprezentant. "Človek si spomenie na časy, keď bol ešte dieťa a korčuľoval na rybníku kúsok od domu. Na tieto zápasy za nami prichádzajú rodina a kamaráti, takže si to užívame spoločne."
Mrázek zatiaľ od prvej minúty naskočil do dvoch zápasov. Chytal v rokoch 2016 i 2022 a má bilancu 1-1-0. V priemere inkasuje 3,55 gólu na zápas s percentuálnou úspešnosťou zákrokov 89,1.
"Nemyslím si, že je výhoda, že som už v takých zápasoch chytal," upozornil. "Každý duel je iný, hrá sa na inom štadióne a v odlišnom prostredí. Aj počasie je vždy iné, takže to pre mňa bude zase niečo nové."
Hlavnou otázkou je, či tréneri pred konfrontáciou s Blues ukážu práve naňho. Podľa jednotlivých indícií sa zdá, že by to tak malo byť. Oficiálne potvrdené to nebolo ani niekoľko desiatok hodín pred úvodným buly.
"Uvidíme, ako to dopadne," povedal Mrázek. "Pre nás je dôležité hlavne to, aby sme odviedli svoju prácu. Musíme do toho dať všetko. Stále platí, že sa hrá o dva body, ktoré nutne potrebujeme."
Blackhawks naozaj majú čo naprávať. Po štyroch neúspechoch v rade sa prepadli na úplné dno tabuľky Západnej konferencie aj celej ligy. Deň pred koncom kalendárneho roka majú na konte zatiaľ len 12 výhier.
"Vieme, kde sa v tabuľke nachádzame. Naša situácia nie je dobrá," pokýval hlavou Mrázek. "Potrebujeme sa naštartovať a tento zápas by mal byť ideálna príležitosť. Musíme sa začať posúvať vyššie."
V utorok večer však nepôjde len o body. V Chicagu to bude sviatočná udalosť. Zážitok, o ktorý nikto nechce prísť. A tradičný návrat ku koreňom, keď dianie na ľade môže priamo ovplyvniť aj aktuálne počasie.
"Bol by som rád, keby snežilo. Myslím si, že to k tomu patrí," pousmial sa český brankár. "Dodalo by to zápasu ešte lepšiu atmosféru. Už teraz to bude výnimočné. V Detroite bolo na zápase viac ako 100-tisíc ľudí a teraz to bude určite tiež úžasné. Taký štadión má niečo do seba."
Pre Wrigley Field to platí dvojnásobne. História tam dýcha na každom kroku. Štadión bol otvorený v roku 1914 a jeho štandardná kapacita presahuje 41-tisíc miest. Tentoraz sa zaplní predovšetkým fanúšikmi Blackhawks. A rodinnými príslušníkmi jednotlivých hráčov.
"Osobne tu budem manželku. Bola už na predchádzajúcich štyroch zápasoch pod holým nebom, ktorých som sa zúčastnil. Prídu aj kamaráti z Česka," prezradil Mrázek. "Veľmi sa na to teším a verím, že si to všetci spoločne užijeme."
Chicago však potrebuje predovšetkým body. Pomôže mu ich získať český brankár?
