Bedard sa pred druhou sezónou cíti pokojnejší 

Connor Bedard je tentoraz v tréningovom kempe Chicago Blackhawks oveľa pokojnejší. Po minulej sezóne, do ktorej vstúpil ako jednotka draftu 2023, konečne zažíva trochu pokoja.

"Niekoľko mesiacov som nerobil rozhovor, čo bolo neuveriteľné," usmieval sa devätnásťročný center počas druhého dňa tréningového kempu Blackhawks. "Cítim sa oveľa lepšie pripravený. Vzrušenie som zažil už minulý rok a teraz sa cítim uvoľnenejšie."

Uprostred nielen mediálneho šialenstva Bedard zažil skvelú nováčikovskú sezónu, keď v 68 zápasoch nazbieral 61 bodov (22+39). Na ľade strávil priemerne 19:47 minúty na zápas, čo je najviac medzi útočníkmi Blackhawks a celkovo mu v Chicagu patrilo 43. miesto za obrancami Sethom Jonesom (25:29), Alexom Vlasicom (21:29) a Connorom Murphym (19:50).

Bedard potom v júni získal Calder Trophy pre najlepšieho útočníka NHL. Viac pokoja by mu teraz malo pomôcť nadviazať na minulú sezónu.

"Zdá sa mi, že z neho trochu opadla ťarcha, pretože nováčikovskú sezónu má za sebou a bol to preňho naozaj dobrý rok. V ofenzíve sa mu výnimočne darilo," povedal útočník Taylor Hall.

"Viem, že po prvom roku (v NHL) som sa cítil rovnako. Hovoril som si: Dobre, konečne sa môžem nadýchnuť a viem, aké to je. Viem, aký bude tréningový kemp. Viem, ako sa mám správať mimo ľadu, kde bývam a poznám mesto. Minimálne na ňom vidím, že sa cíti pohodlne, pretože vie, že to, kam sa náš tím dostane, bude výrazne závisieť od neho, ale myslím si, že sa na to teší," dodal Hall, jednotka draftu 2010.

Aj keď bola minulá sezóna pre Bedarda individuálne prínosná, tak bola úplne neuspokojivá pre Blackhawks (23-53-6), ktorí skončili na poslednom ôsmom mieste v Centrálnej divízii.

"Bolo to frustrujúce," povedal Bedard na severoamerickom mediálnom turné, ktoré sa konalo v Las Vegas. "Minulý rok sme prehrali veľa zápasov. To človeka ťaží a bolo to pre mňa naozaj zložité."

Bedard v lete odišiel domov do severného Vancouveru v Britskej Kolumbii, aby "pracoval na rýchlosti a na všetkom možnom", ako sa vyjadril.

"Pre mňa je najlepšie, že naša tréningová skupinka vo Vancouveri je mimo sezóny taká súťaživá," povedal. "Stále hráme mini zápasy alebo 3 na 3. Snažíme sa výrazne zapájať mozog. Korčuľujeme a trénujeme, aby sa to čo najviac podobalo skutočným zápasom. Pred kempom nám to výrazne prospieva."

Bedard na seba v minulej sezóne vyvíjal veľký tlak. Niekedy nastupoval do dvoch formácií alebo mal dlhšie striedania a snažil sa hrať v kritických situáciách. Nepomohlo ani to, že Blackhawks v minulej sezóne postihlo mnoho zranení. Aj Bedard bol mimo hry šesť týždňov s fraktúrou čeľuste, ktorú utrpel 5. januára v dueli s New Jersey Devils.

Teraz majú Blackhawks oveľa viac skúseností po sérii príchodov veteránov, ktorí prišli po otvorení trhu s voľnými hráčmi. Podpísali útočníkov Tylera Bertuzziho, Teuva Teräväinena, Pata Maroona a Craiga Smitha, obrancov T.J. Brodieho a Aleca Martineza či brankára Laurenta Brossoita. Vráti sa im aj Hall, ktorý v minulej sezóne kvôli novembrovej operácii kolena odohral len 10 zápasov. To všetko by malo pomôcť znížiť tlak na Bedarda.

"Rozhliadnite sa po kabíne. Je tu veľa ďalších chlapcov, ktorí z neho môžu prevziať časť zodpovednosti," povedal kapitán Nick Foligno. "Nemusí to byť vždy on, kto rozhoduje zápasy. Priviedli sme Teräväinena, vynikajúceho hráča, Bertuzziho. Je tu Taylor (Hall). Veľa dobrých hokejistov, ktorí dokážu uniesť časť tlaku," myslí si kapitán.

"Už teraz bude (Bedard) chcieť byť najlepší, ale keď nebude musieť byť vždy rozdielový hráč, tak sa jeho hra môže ešte viac rozvinúť. Už nemusí hrať toľko šialených minút a môže ukázať svoje schopnosti na tých správnych miestach. Teším sa na to, ako uvidím, čo dokáže," tvrdil Foligno.

Bedard je už skrátka trochu starší, múdrejší a lepšie oboznámený so všetkým, čo sa týka NHL. Je pripravený to všetko uplatniť s nádejou, že bude mať ešte lepšiu sezónu.

"Je skrátka dobré mať ten jeden rok za sebou," povedal v piatok. "Som nadšený, že mám pred sebou ďalšiu sezónu a zase budem hrať hokej.“