Preview pred kempom: Chicago Blackhawks

V polovici septembra štartujú prípravné kempy pred novou sezónou. Redakcia NHL.com/sk preto v prvej polovici mesiaca ponúka preview jednotlivých mužstiev v abecednom poradí. Na rade sú Chicago Blackhawks.

-----------------------------

Veľké zmeny, veľké očakávania. Letný kolotoč, ktorý roztočil generálny manažér Kyle Davidson, na fanúšikov Blackhawks zapôsobil mocnou pozitívnou silou. Sezóna 2023-24 sa však nevydarila ani s najlepším nováčikom NHL Connorom Bedardom. Vizitkou druhého najhoršieho tímu v ročníku sa určite nedalo chváliť.

Do Chicaga sa však po otvorení voľného trhu hrnuli davy ostrieľaných hráčov, ktoré Davidson nalákal na možnosť vidieť zblízka na ľade aj v zákulisí budúcu superstar. Šéf si navyše dal veľký pozor, aby rovnomerne posilňoval všetky potrebné posty.

Jednotka v bránkovisku Petr Mrázek tak dostal nového konkurenta v podobe Laurenta Brossoita, v obrane to budú mať na povel veteráni Alec Martinez a T.J. Brodie. Ofenzíva získala svaly (Pat Maroon), dynamiku (Tyler Bertuzzi), kreativitu (Teuvo Teräväinen) aj skúsenosti (Maroon, Craig Smith).

"Už si nechceme nechať vnucovať niečí štýl hry. Je načase, aby sme ho začali diktovať," rozohnil sa Davidson pri pohľade na premenenú súpisku.

Pred rokom mu nevyšla stávka na Coreyho Perryho, ktorý mal Bedarda počas sezóny cepovať. Kanadskému hokejovému zázraku tentoraz skôr hľadal spoluhráčov, ktorí budú vyhovovať aj jeho hernému naturelu. Statný a priebojný Bertuzzi na jednej strany, kombinačne schopný Teräväinen na druhej. Blackhawks sú presvedčení o tom, že takto by to v elitnom útoku mohlo fungovať.

Ani ďalšie útočné formácie nevyzerajú ako večierok odložených. Zvýšiť cifru 2,17 streleného gólu na zápas, ktorú mali pred rokom, vyzerá pre Chicago ako povinnosť.

Blackhawks okrem toho veria, že zo seba strasú smolu so zraneniami – ich hráči v minulej sezóne vynechali viac ako 350 zápasov a medzery lepili farmári z Rockfordu. Tento rok je však káder výrazne hlbší.

Pre klub aj návštevnosť na zápasoch je však kľúčové, aby bol v pohode hlavne Bedard, ktorý v minulej sezóne utrpel zlomeninu čeľuste. Potom by si Chicago po pozoruhodnom facelifte mohlo vypýtať oveľa viac pozornosti ako tím nielen kvôli svojej superstar.

PREDPOKLADANÁ ZOSTAVA NA SEZÓNU 2024-25

Brankári: Petr Mrázek, Laurent Brossoit.

Obrana: Alex Vlasic, Seth Jones - Kevin Korchinski, Connor Murphy - Alec Martinez, T.J. Brodie.

Útok: Tyler Bertuzzi, Connor Bedard, Teuvo Teräväinen - Taylor Hall, Andreas Athanasiou, Philipp Kurashev - Nick Foligno, Jason Dickinson, Ilja Michejev - Lukas Reichel, Ryan Donato, Craig Smith.

Náhradníci: Arťom Levšunov, Pat Maroon, Frank Nazar

NAJVÄČŠIA NÁDEJ: Arťom Levšunov

Dva roky za oceánom tohtoročnej dvojke draftu výrazne pomohli. Po sezónach v USHL a NCAA mnoho skautov tvrdí, že osemnásťročný bieloruský bek je už pripravený na profesionálny hokej. Aj keď sezónu ešte asi začne na farme v Rockforde.

Blackhawks už v každom prípade s mladíkom, ktorý v drese Michigan State nazbieral 35 bodov (9+26) v 38 zápasoch a bol vyhlásený za nováčika roka, podpísali trojročnú zmluvu. Je dosť pravdepodobné, že sa už v tejto sezóne stane hráčom NHL.

"Myslím si, že som si tu zvykol. Samozrejme, že je to iný svet ako v Bielorusku, Amerika ma baví a mám to tu rád," vyhlásil Levšunov, ktorého Chicago považuje za budúcu hviezdu súťaže.

"Skrátka sa snažím byť sám sebou, to je všetko. Úplne jednoduché," vyhlásil nováčik Chicaga, ktorého vzory sú Erik Karlsson a Cale Makar. Korčuľovať vo vysokom tempe a kontrolovať hru je nakoniec aj cieľ Levšunova, ktorý má parametre stať sa dôležitou súčasťou tímu.

NAJVÄČŠÍ OTÁZNIK: V akej forme sa vráti Hall?

V roku 2018 získal Hart Trophy, v Boston Bruins mala jednotka draftu z roku 2010 šetdesiatbodovú sezónu 2021-22. V Chicagu však Hall stihol len niekoľko zápasov, pretože si 9. novembra vážne zranil pravé koleno po zrážke s Mikeym Eyssimontom z Tampa Bay Lightning.

Aj keď sa stihol vrátiť na dva zápasy na konci základnej časti, tak skutočný comeback Hall zažije až teraz. Čo dokáže predviesť?

Kanadský forvard má 32 rokov a Blackhawks budú do formácie k Bedardovi skúšať iné krídla. Aj Hall je stále jednou z možností do prvej formácie, ale pravdepodobnejší je jeho štart v útočnom triu. Problém je, že len v dvoch zo svojich 14 sezón v NHL odohral viac ako 80 zápasov. Ak však vydrží zdravý, tak môže pokojne atakovať päťdesiatbodovú hranicu.

REÁLNE AMBÍCIE: Stred Centrálnej divízie

Posledné miesto v Centrále s dvadsaťpäťbodovou stratou na Arizona Coyotes, deficit 46 bodov na postupové pozície. To bolo Chicago minulej sezóny. Ťažké váhy tejto skupiny Colorado Avalanche, Dallas Stars a Winnipeg Jets sú v inej dimenzii, ale výrazné posilnenie by malo Blackhawks posunúť bližšie k divíznemu titulu.

V minulej sezóne Chicago zaznamenalo len 23 výhier, k návratu medzi konkurencieschopné tímy ich bude potrebných aspoň o 15-20 viac.