Návrat s úsmevom. Montreal zvládol dlhý trip

Keď Juraj Slafkovský šikovne postrčil puk do stredného pásma, tak to bol jeden z tých nenápadných momentov, ktoré nakoniec môžu úplne otočiť vývoj zápasu.

Z tejto asistencie sa zrodil veľký obrat. Christian Dvorak prihrávku prevzal, vystrelil – a Cole Caufield na ľade Columbus Blue Jackets vyrovnal na 2:2. Hosťujúcich Montreal Canadiens to nakoplo natoľko, že v Ohiu následne úplne otočili skóre.

Výhra 4:2 pre mladý kanadský tím znamená, že sa z dlhej päťzápasovej série vonku vracia s pozitívnou bilanciou 3-2-0. Z posledných štyroch duelov vyhral až tri.

"Dobre sme forčekovali, získavali sme puky. To sú určite pozitívne veci," chválil Caufield.

Jeho slovenský spoluhráč a jednotka minuloročného draftu Slafkovský v Columbuse odohral čas 15:16, asistencia ho v celkovej produktivite posunula na 2+5 z 22 duelov.

Iste, mohlo to byť lepšie, ale devätnásťročný mladík z Košíc sa stále učí.

"On je skvelý, naozaj," hovorí Caufield. "Postupne získava sebavedomie a s pukom sa cíti istejší. Tvrdo maká a musí v tom pokračovať, aby bol ešte lepší. Sme naňho hrdí."

Asi nikde inde v NHL hráči nie sú pod takým tlakom ako v Montreale. Do Kanady sa tím vracia posilnený o poznatok, že dokáže pravidelne víťaziť aj v arénach súperov. Mohol by z toto čerpať aj Slafkovský. 

"Hovorím mu, aby viac strieľal," usmial sa Caufield a narážal na to, že Slafkovského asistencie zatiaľ prevyšujú nad gólmi. "Má tam dobré šance, ale človek sa učí hlavne zo skúseností. Chvíľu to potrvá, ale on sa zlepší, je to skvelý hokejista. Cítim, že naša vzájomná komunikácia ide hore - na striedačke aj na ľade. Čím viac spolu hráte, tým viac ste na seba zvyknutí."

Aj toto Canadiens potrebujú: posilniť vzájomné väzby medzi dvojicami a trojicami v zostave. Tím je aktuálne s bilanciou 10-10-2 v bodovej úspešnosti na rovných 50 percentách, lenže v nabitej Atlantickej divízii to stačí len na delené šieste miesto spolu s Buffalo Sabres.

Dva body z Columbuse ich udržujú v hre. A Slafkovského prihrávka bola naozaj kľúčová.

"Keď sme vyrovnali, tak sme získali 'momentum'," povedal brankár Sam Montembeault, ktorý prispel 26 zákrokmi. "Chlapci si to naozaj odmakali."

V Montreale stavajú tím pre budúcnosť. A zápasy, akým bol ten proti Blue Jackets, prispievajú k zlepšeniu všetkých.

"Dokázali sme ich udržať v strednom pásme, čo je veľmi dôležité. Oplatilo sa to," zhodnotil Caufield. Pred ním sa presadil Alex Newhook, víťazný gól zaznamenal Joel Armia a skóre uzavrel Gustav Lindström.

Podľa trénera víťazov je dobrým znamenám aj to, že sa jeho hodnotenie zhodovalo s Caufieldovým. Že hráči chápu, čo od nich chce.

"V druhej aj v tretej tretine sme si dobre počínali v strednom pásme – a to je rozdielová vec," prikývol St. Louis. "Existuje mnoho spôsobov, ako sa dostať do súperovej tretiny, nie vždy do nej idete s pukom na hokejke. Je dôležité mať rôzne varianty a stratégie. Pracujeme na tom."

Oplatilo sa. Montrealu pokračuje nabitý program, ešte vo štvrtok doma vyzve silných Florida Panthers, ale finalistov Stanley Cupu sa nebojí.

"Každá výhra vás nakopne a táto je pre nás naozaj veľká," dodal Caufield. "Hlavne naša tretia tretina sa mi veľmi páčila, určite je na čom stavať. Zároveň musíme mnoho vecí zjednodušiť a spresniť, ale hokej je o víťazstvách a o umení nájsť si k nim cestu - a my sa vraciame domov s výhrami."

Ak bola reč o hráčoch, ktorí do lietadla nasadali s dobrou náladou, tak medzi nich určite patrí aj Armia. Ten hral NHL naposledy 9. novembra, potom nastupoval za farmársky tím v Lavale. Práve jeho teč strely Mikea Mathesona rozhodla.

"Je to profík. V Lavale hral dobre, bol produktívny, teraz dostal novú príležitosť a odohral to dobre," povedal tréner St. Louis. "Každý gól je skvelý. Zoberiem si z toho to dobré a ideme ďalej," opáčil Armia.

Sezóna sa totiž dostáva do rytmu.

"Aby som bol úprimný, tak to dnes bolo ako na hojdačke," zhodnotil Caufield. Podobne je to v NHL počas celej základnej časti. Canadiens vďaka slušnej sérii u súperov pocítili, že teraz môžu byť na vlne oni.