Pohľad na tabuľku pre nich nie je príjemný. Hokejisti Colorado Avalanche by mali patriť medzi favoritov Západnej konferencie, ale namiesto toho sa potácajú takmer na dne Centrálnej divízie a s bilanciou 5-7-0 sú v nej druhí od konca.
Teraz však cez mraky nad hokejovým Denverom predsa len začalo presvitať tamojšie inokedy všadeprítomné slniečko.
V nedeľu vedenie Avalanche vyškrtlo zo zoznamu zranených Artturiho Lehkonena a od pondelka môže s tímom znova trénovať Valerij Ničuškin. Dvaja veľmi dôležití útočníci by mali v polovici mesiaca znova patriť do kádra: Lehkonen naskočí ešte oveľa skôr, Ničuskin môže podľa pravidiel prvýkrát nastúpiť 15. novembra proti Washington Capitals.
"Je to skvelé. Potrebujeme všetku možnú pomoc a návrat takého kvalitného hráča, ako je Val, samozrejme (výrazne pomôže)," radoval sa Jared Bednar, tréner Colorada.
Dvadsaťdeväťročný ruský forvard bol od 13. júna v treťom štádiu Asistenčného programu NHL/NHLPA. V minulej sezóne dosiahol kariérne maximá s 28 gólmi aj 53 bodmi v 54 štartoch a v období, keď bol na minimálne šesť mesiacov suspendovaný kvôli porušeniu podmienok programu, bol s deviatimi gólmi na delenom prvom mieste medzi strelcami v play off.
"Myslím si, že sa mu výrazne uľavilo. Niekoľko mesiacov trénoval sám a teraz sa už môže pridať k mužstvu, takže si to samozrejme užíva. Je fajn vidieť ho s nami na ľade," povedal obranca Cale Makar.
Univerzál Lehkonen, ktorý v 45 zápasoch posledného ročníka nazbieral 34 bodov (16+18), sa zotavoval po operácii ramena, ktorú absolvoval po skončení minulej sezóny. Mohol by nastúpiť už v utorok proti Seattle Kraken. Pre tím, ktorému chýba ešte dlhodobo zranený kapitán Gabriel Landeskog aj ďalší útočník do prvých dvoch formácií Jonathan Drouin, je to vítaná zmena.
"Je fajn mať ich späť. 'Lehky', potom hádam aj 'Drou', Val je s nami na ľade... Veľmi radi to vidíme," uviedol Makar.
"Lehky bude hrať. Ešte presne nevieme, čo ostatní, ale každý navrátilec pomôže jednému útoku a posilní tím aj tak, že sa hráči v zostave posunú na svoje miesta a nebude toho na nich tak veľa. Všetko sa vytvaruje smerom, ktorým chceme ísť," tešil sa Bednar.
Colorado v pondelok povolalo do záložného tímu v American Hockey League troch hokejistov, medzi ktorými bol aj český útočník Ivan Ivan. Dvadsaťdvaročný mladík zatiaľ vo svojom premiérovom ročníku NHL odohral 12 duelov s dvomi gólmi a štyrmi bodmi.
