Dobré správy pre Dubasa. Zálohám sa darí

Aj v tejto sezóne vám každú sobotu prinášame rubriku Výlet na farmu, v ktorej sledujeme zaujímavé príbehy v nižších severoamerických súťažiach. Nie je to len samotná American Hockey League, ale aj kanadské juniorské súťaže, univerzitné ligy v USA či East Coast Hockey League. V tomto pokračovaní sme sa pozreli na to, ako sa v AHL darí záložnému tímu Penguins.

Záverečný zápas minulého roka hokejisti Wilkes-Barre/Scranton Penguins prehrali 2:3 na ľade Hershey Bears. Percentuálny bodový zisk však má farmársky tím Pittsburghu stále lepší ako jeho posledný minuloročný super a zároveň víťaz Calder Cupu z rokov 2023 a 2024.

Prvú časť základnej časti AHL pensylvánske zálohy zvládli výborne. Bilancia 17-8-3 znamená úspešnosť 66,1 percenta, druhú najvyššiu v Atlantickej divízii po Charlotte Checkers (68,3). Ako zaznie v americkej verzii kultového seriálu The Office: Scranton je teraz 'Electric City'. Aspoň z hokejového hľadiska. To platí aj o o dvadsať míľ vzdialenom Wilkes/Barre, kde v Mohegan Arena hrajú Penguins domáce zápasy.

"Sme na tom dobre, naša hra s pukom je lepšia a systém funguje," hlásil tréner tímu Kirk MacDonald po nedávnych výhrach nad Lehigh Valley Phantoms, farmou Philadelphia Flyers.

Pittsburský generálny manažér Kyle Dubas má svojich starostí určite dosť, aj keď Penguins v NHL po počiatočných rozpakoch pod vedením Sidneyho Crosbyho zase zvýšili otáčky a vo Východnej konferencii sú momentálne na hrane postupu do play off. Ale dobré správy z farmy, kde je teraz vo funkcii GM bývalý vynikajúci útočník Jason Spezza (1248 zápasov/995 bodov v NHL), Dubas vždy rád počuje.

"Nikdy nemôžete vyhrať (všetkých) 72 zápasov v základnej časti, ale v poslednom období hráme naozaj dobrý hokej," pritakáva MacDonald, ktorý počas aktívnej kariéry odohral v AHL sedem sezón.

Štyridsaťjedenročný tréner sa momentálne najviac spolieha na výkony švédsko-fínskeho útočného paktu Emil Bemström, Ville Koivunen či na najlepších strelcov Borisa Katchouka a Tristana Broza. Druhý najproduktívnejší bek tímu je s bilanciou 3+9 odchovanec brnianskej Komety Filip Král.

"Už jsme si tady na seba celkom zvykli. Tréneri na hráčov, hráči na trénera, ale ešte nás čaká dlhá cesta. Musíme takto pokračovať čo najdlhšie," povedal dvadsaťpäťročný český obranca v pravidelnom podcaste Penguins.

"Každý v tíme vie, akú úlohu tu má hrať. Ja chodím na presilovky a snažím sa pomáhať chlapcom v útočnom pásme. Iní majú zase na starosti hru v oslabení. Tréneri sa s nami počas sezóny často rozprávajú, aby sme vedeli, čo treba robiť. Myslím si, že to funguje dobre a ja sa osobne sa v posledných týždňoch tiež cítim dobre, aj keď to samozrejme môže byť aj lepšie," tvrdil Král.

"Je tu hlavne atmosféra dôvery, v ktorej sa vám hrá dobre. Máme pokoj a lepšie sa sústredíme," tvrdil aj americký útočník Broz.

V rokoch 2001, 2004 a 2008 boli Penguins finalistami Calder Cupu, ale minulý rok v ňom vypadli (0:2 na zápasy) už v úvodnej konferencii s Lehigh Valley. Aktuálne sú však pensylvánski farmári odvážnejší.

"Chceme sa dostať na špicu divízie," hovorí tréner, ktorý po vianočnom záprahu doprial tímu aj trochu voľna na nabratie nových síl. "Chlapci si to zaslúžia," chválil ich tréner. "Patrí im uznanie za to, čo zatiaľ dosiahli. Potrebujeme si udržať nasadenie, pretože pochopiteľne mierime ešte vyššie."

Pittsburský GM Dubas, ktorý je zároveň športový riaditeľ, má zodpovednosť za rozvoj a úspešný chod celého klubu od júna 2023. MacDonalda pred touto sezónou angažoval po jeho pôsobení v USHL. Kanadský tréner núti svojich hráčov, aby už teraz hrali s rovnakou naliehavosťou ako v play off, kde v posledných rokoch vyhrali len jednu sériu.

"Mentalita je základ. A doteraz bola vynikajúca," pochvaľoval si tréner farmárov z Penguins.

"Dali sme dokopy mladé nádeje a znova sme dokázali prilákať fanúšikov, to je základ," páči sa aj generálnemu manažérovi Spezzovi.