Trpký debut. Nemec sa ukázal, Devils zlyhali

Toto že je nováčik?

Do NHL vstúpil ďalší veľký slovenský talent. Obranca a minuloročná dvoja draftu Šimon Nemec má za sebou úvodný duel za New Jersey Devils, v ktorom bol s časom 22:38 najvyťaženejším bekom tímu a skompletizoval dve asistencie a tri strely na bránku.

"Nervózny som bol len počas nováčikovského kolieska," pripomenul devätnásťročný rodák z Liptovského Mikuláša klasický zvyk, keď debutanti ostanú na ľade sami.

Zároveň však Nemcovi premiéra strpkla. Devils totiž doma vysoko podľahli San Jose Sharks 3:6.

"Ťažký zápas. Veľmi ma to hnevá," ťažko hľadal slová Nemec. "Strávili sme veľa času v ich útočnom pásme, ale dali sme im len tri góly."

Pritom sa zdalo, že mu hokejový osud vybral správny debut. Sharks sú najhorší tím v bodoch aj v nastrieľaných góloch. Aj po najlepšom výkone sezóny v Prudential Center majú priemer stále len 1,75 gólu na zápas.

A ešte iná, podstatnejšia štatistika. Do duelu proti Devils Sharks vstupovali s bilanciou 0-10-0. Ak v úvodných dvoch mesiacoch sezóny nezískali na ľade súpera ani jeden bod, tak teraz majú rovno dva.

"Vôbec sme si nevážili puky. Nerešpektovali sme hokejové zákonitosti. Je to sklamanie," netajil rozčarovanie tréner Devils Lindy Ruff.

Nemca do zostavy postrčilo to, že bek Brendan Smith dostal disciplinárny trest. Spolu s dlhodobým výpadkom opory Dougieho Hamiltona (operácia hrudného svalu) v defenzíve vznikla príliš výrazná diera.

Vedenie síce na Nemca netlačí, ale túto súhru okolností sa nedalo nevyužiť.

"Ak si máme niečo z jeho premiéry zobrať, tak to, že ju zvládol dobre," uviedol Ruff. "Korčuľoval tam, kde mal. Nenechával súperom priestor. Defenzíva je vždy na prvom mieste. Prvý zápas celkovo zvládol."

Od úvodného buly bolo jasné, ako k Nemcovi v New Jersey pristupujú. Pre klub predstavuje budúcnosť, takže si prvú asistenciu v kariére pripísal v presilovke - jeho strela sa od zadného mantinelu odrazila pred bránku, kde puk dorazil Dawson Mercer.

Nemec si pripísal prihrávku aj pri góle, ktorým Ondřej Palát znížil na 3:4. Opäť sa všetko začalo strelou slovenského beka od modrej.

"Na ľade som sa cítil dobre," povedal po zápase. "Bol to náročný, bláznivý deň, ale zároveň mi pripadalo ako normálny hokejový deň. Možno to budem zajtra vnímať inak. Snažil som sa užiť si to. Máme tu chlapcov z Česka, ktorí mi pomáhajú a pre mňa je super, že si rozumieme."

Do bránky sa dostal Akira Schmid, ktorý bol jedným z dôvodov porážky. Devils totiž prestrieľali protivníka pomerom 48-18, čomu skóre určite nezodpovedá.

"To, že Akira chytal druhý zápas za dva dni, bolo z našej strany ocenenie včerajšej výhry (proti Philadelphia Flyers)," povedal Ruff, ale spokojný so svojím brankárom určite nebol: "Potrebujeme, aby v správnom čase vytiahol dôležité zákroky. Niežeby boli góly vyslovene jeho chyba, ale potrebovali sme, aby chytil jeden alebo dva navyše."

Ani Nemec nemal úplne čisté svedomie, čo dokazujú aj dva záporné body v hodnotení plus/mínus. Inak však ukázal to, čo sa od neho čaká: kvalitné korčuľovanie, aktivitu, túžbu udávať tempo hry.

Devils však celkovo potrebujú oživiť. Keď sa minulý rok dostali do 2. kola play off a tešili sa z faktu, že sa Jack Hughes pripojil k najväčším hviezdam NHL, tak v Newarku verili, že prichádza prelomový ročník.

Realita vyzerá výrazne horšie. V tabuľke Metropolitnej divízie je New Jersey siedme a má len o tri body viac ako poslední Columbus Blue Jackets.

"To, ako sme riešili situácie, nemalo nič spoločné s naším systémom," hneval sa Ruff. "Vedeli sme, že puk bude väčšinu času na našich hokejkách, že strávime veľa času v útočnom pásme. Lenže potom to závisí od toho, čo s pukom urobíte."

A hokejisti Devils ho súperovi príliš často darovali. Budíček v šatni znie stále hlasnejšie.

"Keď sa pozriete na našu obrannú hru, tak nie je taká, aká by mala byť," uznáva útočník Timo Meier. "Ako tím to musíme napraviť. Musíme sa pozrieť do zrkadla a mnohé veci zmeniť. Máme tu veľa talentu, ale talent samotný vás nikam nedostane."

Aj to je lekcia, ktorú Nemec okúsil hneď v premiérovom zápase v najlepšej lige sveta.