Nový šéf, nová nádej. Devils však ľutujú Ruffa

Hokejisti v celej NHL často opakujú, že je bolestivé vidieť z kabíny odchádzať spoluhráčov a kamarátov, ktorých nečakaný trejd zrazu pošle do opačného kúta Severnej Ameriky. V prípade New Jersey Devils to však platilo o vynútenom konci trénera.  

Matador Lindy Ruff bol vyhodený a jeho miesto zaujal Travis Green.   

"Bol to pre nás ťažký deň," priznal kapitán Nico Hischier. "Začíname tak novú kapitolu a všetci budeme makať na maximum," prisľúbil. 

Tím z Newarku, v ktorého farbách pôsobí aj slovenský obranca Šimon Nemec, zažíva v ročníku 2023-24 veľké sklamanie.

Po minuloročnom postupe do 2. kola Devils verili, že príde ďalší pokrok talentovaných lídrov. Aktuálne však strácajú na druhú divokú kartu vo Východnej konferencii už osem bodov. Stále častejšie zakopávajú.  

"Zápas Stadium Series bol úžasná udalosť, ale odvtedy sme predvádzali nevyrovnaný hokej. Mal som jasno v tom, že potrebujeme niečo urobiť," uviedol generálny manažér Tom Fitzgerald. 

Ruff vo svojich zverencoch aj tak zanechal výraznú stopu. 

"Lindy je skvelý tréner aj chlap. Nemôžem o ňom povedať zlé slovo - ak budem hovoriť za seba, tak ma veľa naučil a som vďaka nemu nielen lepší hokejista, ale aj lepší človek," prezradil Hischier. 

Úplne rovnako to cíti aj kľúčový muž ofenzívy New Jersey, hviezdny forvard Jack Hughes. 

"Ja, Nico a (Jesper) Bratt... Nám trom pomohol najviac zo všetkých a patrí mu za to veľké uznanie," povedal Hughes. 

Lenže aj to je súčasťou hokejového biznisu. Na sentiment v tejto fáze sezóny nie je čas.  

"Tak to v NHL chodí a čerstvý štart môže byť prínosný," uvažoval Hischier. "Teraz je to hlavne na nás, na hráčoch. Hádam nás (Green) dostane tam, kde chceme byť. To znamená do play off a v ňom čo najďalej." 

Momentálne to pre Devils vyzerá ako veľmi ťažká misia.  

"Ak prehráme ešte niekoľko zápasov, vypadneme z hry. Už teraz hráme o život," uvedomuje si Hughes a Bratt sebakriticky priznal: "V poslednom období mi tam od nás chýbalo viac nadšenia a vášne. Toto určite všetkých preberie. Stále si veríme, že to môžeme dokázať."

Aj preto sa Fitzgerald rozhodol urobiť ťah, ktorý označil za 'extrémne ťažký'. 

"Aby som bol úprimným tak vôbec nie je jednoduché rozlúčiť sa s veľmi dobrým trénerom a hlavne s dobrým priateľom. Bolo to pre mňa veľmi emotívne a musím priznať, že Lindy mi to svojím prístupom počas nášho rozhovoru výrazne uľahčil," zveril sa GM New Jersey. "Lindy si zaslúži veľké uznanie za to, ako pomohol našim mladým chlapcom v ďalšom rozvoji, ale skrátka som cítil, že nastal čas na zmenu."