46 striel nestačilo. Devils zachránil Allen

New Jersey Devils uspeli na ľade Columbus Blue Jackets 2:1 a vyhrali štyri z posledných piatich duelov. Dokázali to napriek tomu, že im chýbajú traja kľúčoví hráči. Kvôli zraneniu nemôže hrať nielen útočník Jack Hughes ani obrancovia Dougie Hamilton a Jonas Siegenthaler.

Najvýraznejšiu zásluhu na úspechu mal brankár Jake Allen, ktorý si pripísal 45 úspešných zákrokov, z toho až 23 v tretej časti.

"Vyhrali sme a to je najdôležitejšie," zareagoval tridsaťštyriročný brankár, pre ktorého to bol 26. zápas v sezóne. Z toho 25., do ktorého naskočil od začiatku. Pripísal si 12. výhru, ktorá bola tretia v rade.

"Ale je jasné, že nechceme byť pod takým tlakom. Boli odhodlaní a všetko, čo mohli, pálili na bránku. Keby sme boli v rovnakej situácii, tak by sme robili to isté," povedal o snahe Blue Jackets o vyrovnanie.

Domácim sa to však nepodarilo a práve Allen bol pre nich najväčšou prekážkou.

"Proti nim je to vždy ťažký zápas, hlavne keď hrajú pred vlastnými fanúšikmi. V dvoch tretinách to z našej strany bola slušná snaha. Určite nám pomohli dva góly v závere druhého dejstva," dodal Allen, za ktorého tím sa predstavili aj útočník Tomáš Tatar a obranca Šimon Nemec.

Devils skórovali v rozpätí 39 sekúnd. Najskôr sa presadil v čase 30:35 Timo Meier a vzápätí to už bolo 2:0 po tom, ako skóroval Jesper Bratt. Ten sa dostal ku gólu veľmi jednoducho, využil zaváhanie Jeta Greavesa, brankára Blue Jackets.

Ten chcel rozohrať, ale puk mu skĺzol a pristal Brattovi priamo na hokejke. Preňho už bola hračka trafiť odkrytú bránku. Práve tento gól bol nakoniec kľúčový. Pre domácich to bol naozaj smolný okamih.

"Chytať puky je moja práca. To, čo sa stalo, je nepríjemné, ale je to súčasť hokeja," uviedol brankár Blue Jackets, ktorý si pripísal 18 zákrokov. "Také veci sa stávajú. Treba sa s tým vyrovnať a hrať ďalej."

Pre dvadsaťtriročného kanadského brankára to bol šiesty zápas v sezóne a ešte len šestnásty v kariére.

"Naša formácia odviedla dobrú prácu tým, že si vytvárala šance. Už predtým sme mali niekoľko skvelých príležitostí. Potom sa stalo toto, ale aj to treba využiť," uviedol švédsky útočník Bratt, ktorý bodoval štvrtýkrát v rade a počas tejto série si pripísal 10 bodov (3+7).

Práve on teraz ťahá Devils, ktorí sa musia vyrovnať s tým, že už asi do konca základnej časti budú hrať bez Hughesa. Bratt sa však s jeho absenciou dokázal vyrovnať. V troch predchádzajúcich dueloch nazbieral tri body a je vo vynikajúcej forme.

Spolu v 69 dueloch získal 80 bodov (20+60) a je v elitnej desiatke bodovania NHL. Aktuálne mu patrí deviata priečka.

Devils sú na šiestom mieste vo Východnej konferencii (80 bodov), domáci Blue Jackets na jedenástom (70). Ale na postupovú osmičku aktuálne strácajú len dva body a v porovnaní s New York Rangers navyše odohrali o zápas menej.

Aj keď Columbus prehral, tak tréner Dean Evason bol s jeho výkonom spokojný. "Bolo to naozaj úžasné," okomentoval snaženie svojho tímu. "Viedlo to k výhre? Nie. Ale hrali sme dobre? Veríme, že práve toto je kľúčový moment, ktorý nás nakopne? A že sa vďaka tretej tretine posunieme dopredu? Stopercentne áno," pokračoval tréner.

Blue Jackets zažívajú výsledkovo horšie obdobie, prehrali štvrtýkrát za sebou a celkovo šiestykrát zo siedmich zápasov.

Práve výkon proti Devils ich môže nakopnúť k tomu, aby nakoniec dotiahli sezónu až do play off. V bojoch o Stanley Cup chýbali posledné štyri roky, ale pokiaľ budú hrať ako proti New Jersey, tak by im účasť medzi elitou nemala uniknúť.

"Mali sme niekoľko neuveriteľných šancí. Hrali sme správne, tvrdo a boli sme disciplinovaní. Držali sme sa nášho systému, len sme skrátka neboli odmenení výhrou," dodal tréner Evason.