Drvivý finiš. Montreal zastavil Ottawu  

Ak sa chceli udržať v hre o postup, tak nutne potrebovali vyhrať. Najskôr to nefungovalo, ale v tretej tretine prišla gólová explózia.

Montreal Canadiens v nej doma proti Ottawa Senators skórovali päťkrát a uspeli 6:3. Vo Východnej konferencii sa vďaka tomu posunuli na ôsme miesto, posledné postupujúce. Stále tak majú nádej, že si po troch rokoch zahrajú o Stanley Cup.

"Po druhej tretine sme sa snažili upokojiť," uviedol Nick Suzuki, kapitán víťazných Canadiens. Práve on strelil v 56. minúte v početnej výhode kľúčový gól na 4:3 a rozbehnutý Montreal potom pridal ešte ďalšie dva góly.

"Myslím si, že sme vedeli, že sme predtým nehrali náš najlepší hokej. Takže sme sa snažili vrátiť k hernému plánu a lepšie premieňať šance. Potom sme za to boli odmenení," dodal Suzuki, pre ktorého to bol 21. gól v sezóne.

V 67 zápasoch nazbieral 70 bodov (21+49) a vedie bodovanie tímu. Druhýkrát v rade zažíva sezónu, v ktorej sa dostal na métu sedemdesiat bodov. Je to prvý hráč Canadiens, ktorému sa to podarilo od roku 1998, keď to trikrát v rade dokázal Mark Recchi (1995 -1998).

Na druhom mieste aktuálneho bodovania tímu je Cole Caufield (61 bodov).

Ich vzájomná spolupráca je v poslednom období na najvyššej úrovni. Spolu so slovenským útočníkom Jurajom Slafkovským, tretím členom elitnej formácie, nazbierali v posledných troch dueloch 15 bodov. Útočník z Košíc proti Ottawe nebodoval, ale v predchádzajúcich dvoch štartoch zvládol dva góly a prihrávku.

Proti Senators sa presadilo široké spektrum hráčov. Najviac sa sa darilo formácii v zložení Josh Anderson, Christian Dvorak a Brendan Gallagher. Tí pri vysokom víťazstve spoločne nazbierali deväť bodov.

Canadiens tak uťali víťaznú sériu súpera, ktorý predtým uspel šesťkrát v rade. Naposledy Montreal strelil päť gólov v tretej časti v novembri 2021, keď sa mu to podarilo proti Pittsburgh Penguins. ja vtedy sa to skončilo rovnakým víťazstvom 6:3.

Dve definitívne poistky domáci pridali do prázdnej bránky. Ten prvý strelil útočník Anderson, ktorý sa v divokom zápase presadil dvakrát. Canadiens v ňom prehrávali 1:2 a 2:3, ale ani to ich nezlomilo a v nesmierne dôležitom dueli si nakoniec pripísali dva body.

"Boli sme v pohode. Verili sme si, že to ešte otočíme," uviedol Anderson. "Robili sme maximum, aby sme dali nejaké góly a vyhrali. Chceli sme na súpera tlačiť a nakoniec sa to podarilo," dodal útočník, ktorý sa strelecky presadil po šiestich zápasoch.

Nie je to známy strelec, ale veľký bojovník, ktorý sa nikdy nevzdá. Aj keď v sezóne bojoval s mnohými zraneniami, tak ešte nevynechal ani jeden zápas. A spoluhráči to vedia patrične oceniť.

"Už sme v režime play off. Každý zápas je dôležitejší ako ten predchádzajúci," uviedol Suzuki.

"Až príliš často sme strácali puk," uznal Travis Green, tréner Senators. "Nedokázali sme s ním niečo vytvoriť. A v tretej tretine bol súper lepší."

Montrealu hralo do karát aj to, že New York Rangers prehrali s Calgary Flames 1:2 a ich miesto v elitnej osmičke zaujali práve Canadiens (73 bodov). O poslednú vstupenku do vyraďovacej časti však ešte bude tvrdý boj, pretože Rangers majú len o jeden bod menej. Senators síce prehrali, ale pri predchádzajúcej víťaznej jazde si vytvorili náskok a na siedmom mieste majú momentálne 77 bodov.

Veľkou oporou domácich Canadiens bol brankár Sam Montembeault, ktorý pochytal 22 striel a z posledných ôsmich duelov, do ktorých nastúpil od začiatku, vychytal sedem výhier. Montreal súpera prestrieľal 33:25.

Senators prerušili sériu šiestich víťazstiev. "Vedeli sme, že už do konca sezóny nebudeme len vyhrávať," vyrovnane zareagoval útočník Drake Batherson. "Skrátka to musíme hodiť za hlavu."

"Poučíme sa z chýb, pozrieme sa na video a pripravíme sa na ďalšie zápasy," povedal jeho spoluhráč Travis Hamonic. "Nie je dôvod, aby sme si z toho robili ťažkú hlavu. Nepredviedli sme ideálne nasadenie, ale už sa sústredíme na ďalší duel."

Dopredu sa pozerajú aj Canadiens, ktorí veria, že im tento triumf v boji o postup dodá sebavedomie.