Bola by to nevídaná vec. V zostave Edmonton Oilers v dueli proti Winnipeg Jets, ktorý je na programe už v noci na piatok, by mohol absentovať elitný forvard Leon Draisaitl. Nemeckého reprezentanta trápi bližšie nešpecifikovaný zdravotný problém, takže klub jeho štart označil za nepravdepodobný.
"Leonov zdravotný stav denne monitorujeme," vyhlásil hlavný tréner Edmontonu Kris Knoblauch vo štvrtkovom rozhovore so zámorskými novinármi. "Ak by nebol k dispozícii, tak by ho museli nahradiť ostatní chlapci. Veľmi dobre si uvedomuje, aké by to bolo zložité."
Pre tím z Alberty by to bola dlho nepoznaná skúsenosť. Draisaitl totiž v doterajšom priebehu ročníka odohral všetkých 68 zápasov. Spolu si v nich pripísal 101 bodov za 49 gólov a 52 asistencií. Lepšie je na tom z celej NHL už len Nathan MacKinnon so 104 bodmi (27+77).
"Všetci vieme, na akej úrovni Leon hrá. Celú sezónu potvrdzuje, že patrí medzi najlepších hráčov na svete," zdôraznil Knoblauch. "Musíme však zároveň vidieť, koľko zápasov má za sebou. Prakticky nikdy nechýba."
Pohľad na štatistiky tieto čísla potvrdzujú. Ak by Draisaitl proti Jets nemohol nastúpiť, tak by to bol ešte len jeho šiesty vynechaný zápas od sezóny 2018-19. A ešte len desiaty od ročníka 2015-16, keď sa stal stabilným hráčom NHL.
"Chceme byť opatrní. Play off sa blíži a určite nepôjdeme do žiadneho rizika," uistil Knoblauch. "Chceme mať Leona stopercentne zdravého, ale verím, že to nebude nič závažné."
Okolnosti nakoniec nahrávajú tomu, aby Edmonton v prípade kľúčového hráča naozaj neriskoval. Partia okolo kapitána Connora McDavida aktuálne figuruje na piatom mieste tabuľky Západnej konferencie a náskok pred prvú nepostupovou pozíciou je komfortných deväť bodov.
To dáva Draisaitlovi príležitosť, aby sa dal dokopy. Aj za cenu toho, že v noci vynechá svoj prvý duel v ročníku.
