Už len dva! Edmonton chce dokončiť stíhaciu jazdu

Veľa ľudí si hovorilo, že v Rogers Place už môžu pokojne rozpustiť ľad. Že už nebude potrebný.

Chyba. Ten ľad sa ešte využije! Ešte raz, naposledy... Edmonton Oilers na ňom budú bojovať o to, aby sa nerozpúšťalo klzisko ani v súperovej Amerant Bank Arene.

Vyslanci kanadského klubu pokračujú v stíhacej jazde, vo finále Stanley Cupu stiahli manko na jeden zápas (2:3) a v noci na sobotu (2:00 SELČ; Nova Sport 1, NHL.tv) budú chcieť pred vlastnými fanúšikmi ešte viac zdeptať Florida Panthers a vyrovnať finálovú sériu na 3:3.

"Som skutočne nadšený, že môžem hrať taký zápas," teší sa Connor McDavid, kľúčový muž Oilers, ktorý opäť pripomína hráčov z inej planéty. Hlavne v zápasoch, v ktorých už jeho tím nemá kam uhnúť.  

Presne ako teraz.  

"Play off je najlepšia časť sezóny. Hlavne keď hráme doma, pred vlastnými priaznivcami a hráčmi, ktorých máme v kabíne," reaguje kapitán Oilers, ktorý berie osud Oilers na seba a pri posledných dvoch výhrach nazbieral osem bodov (3+5)! Je najdominantnejší hráč play off od čias Wayna Gretzkyho.

Edmonton vstúpil do sezóny biedne. Ešte v novembri by si možno mnohí ťukali na čelo, keby ste im povedali, že si práve Oilers zahrajú finále Stanley Cupu. Lenže ich sila je v tom, že sa dokážu zmobilizovať v čase, keď to najviac potrebujú.

"Asi nikto nepredpokladal, že budeme v tejto situácii. Nikto nám asi možno ani nedával šancu, že vôbec budeme vo finále," pripúšťa tréner Kris Knoblauch.

Práve on, muž bez skúseností s pozíciu hlavného trénera v NHL, 12. novembra prevzal trápiace sa mužstvo. Vytiahol ho nielen do play off, ale aj do finále. A v ňom sa snaží vydriapať z diery. "Užívame si to. Teraz sa to pokúsime čo najviac predĺžiť," hlási tréner Oilers, ktorý pripúšťa, že jeho tím hrá najlepšie, keď už nemá kam uhnúť. Presne ako v posledných dvoch zápasoch.

Florida už premárnila dva mečbaly. Edmonton verí, že sa mu podarí zastaviť ju aj tretíkrát. Vo vypredanej domácej aréne. Dá sa čakať, že v Rogers Place bude opäť elektrizujúca atmosféra. V poslednom stretnutí v nej uštedril súperovi vysoký debakel 8:1. V ofenzívnej šou pokračoval aj potom v slnečnom státe, keď vyhrali 5:3.

"Myslím si, že si dokážeme poradiť s nepriazňou osudu," zamýšľa sa Knoblauch. "V kabíne si naozaj veríme..."

Oilers sa v novembri ocitli dokonca na dne celej ligy. Riešilo sa, ako hviezdni hráči na čele s McDavidom podráždene reagujú na striedačke. Potom však nastal radikálny obrat. "Myslím si, že to bola veľká lekcia. Povedali sme si, že už nemáme kam padať. A že už treba konečne začať hrať," opisuje tréner Oilers, ktorý tím prevzal po Jayovi Woodcroftovi.

Teraz majú Oilers pred sebou historickú výhru. Už 82 rokov sa nepodarilo, aby niekto vo finále Stanley Cupu otočil zo stavu 0:3 na 4:3. Naposledy to boli Toronto Maple Leafs, ktorí takto nakoniec vykoľajili Detroit Red Wings. Písal sa rok 1942.

Stane sa niečo podobné?

"Určite je v našich silách ešte dvakrát vyhrať," povzbudzuje veterán Corey Perry, ktorý v poslednom zápase skóroval, keď McDavid predviedol krásnu individuálnu akciu a ideálne mu prihral k pravej tyčke.

Tridsaťdeväťročný útočník bojuje vo finále už v piatym tímom! Pohár však vyhral iba raz, v roku 2007 s Anaheim Ducks. Potom trikrát neuspel. Aj preto z neho srší odhodlanie, že Edmonton stíhaciu jazdu dokončí.  

"Keď musíme, tak hráme najlepší hokej. Teraz už takto musíme hrať každý zápas," hlási Perry.

Oilers sa určite budú spoliehať na úderné duo McDavid - Leon Draisaitl. "Je to hlavne o nich dvoch. Majú veľkú zásluhu na tom, akí sme odolní," chváli ich tréner Knoblauch. "Chcú byť nielen úspešní individuálne, ale bojujú správnym spôsobom aj pre mužstvo."

Hlavne McDavid je neudržateľný. Ak budú v podobnom duchu pokračovať aj v zápase číslo 6, tak sa Panthers majú na čo tešiť.  

"Je úžasné, že ešte môžeme hrať doma. Veľmi sa teším," hlási aj brankár Stuart Skinner. Keď dostal otázku, či to preňho bude najdôležitejší zápas v kariére, tak pohotovo zareagoval: "Na to budem schopný odpovedať po ňom."

Hlavne nechce, aby to bol posledný zápas v sezóne.