Expres Praha-Košice. Slafkovský je doma v záprahu

Tí, ktorí bojujú v posledných kolách Stanley Cupu a hokej s najvyšším nasadením tak hrajú ešte na konci mája či v júni, využívajú leto predovšetkým na oddych. Pre tých, ktorí skončili skôr, ale už júl predstavuje pracovný mesiac.

A potom je tu hŕstka takých, ktorí neboli v zápasovom záprahu už viac ako pol roka. Pre tých znamená letná pauza predovšetkým drinu, takmer nonstop celé leto.

Do tejto kategórie patrí aj Juraj Slafkovský.

"Bolo to také všelijaké, keď som vlastne neukončil sezónu tak, ako by som ju ukončil normálne. Už som mal voľno v Kanade, takže som prišiel domov a išiel som rovno do prípravy," povedal pre NHL.com/sk slovenský talent, ktorý už na konci júna makal na ľade v Říčanoch pri Prahe a v súčasnosti je v plnom záprahu na domovskom ľade v Košiciach.

"Jasné, že som si potom išiel aj trochu oddýchnuť na dovolenku, to k tomu patrí. Myslím, že leto bolo super, ale už sa teším späť do Montrealu," dodáva. "Musím povedať, že tu v Košiciach to bolo náročné. Ale verím tomu, že sa to zúročí, keď sa to bude mať a že sa bude dariť."

Slafkovský je jednotkou draftu 2022, ktorú do NHL sprevádzali veľké očakávania. V prvej sezóne za Montreal Canadiens však odohral len 39 zápasov do štyrmi gólmi a 10 bodmi.

O väčšiu porciu ho pripravilo zranenie v dolnej časti tela. Naposledy nastúpil 15. januára na ľade New York Rangers.

"Už by som si zahral nejaký zápas, konečne. Nehral som (sedem) mesiacov, už je to dosť. Už by som tam vybehol a dal nejaký gól," opisuje, ako ho svrbia ruky a má chuť konečne si pretiahnuť cez hlavu zápasový dres Canadiens so svojou menovkou a číslom 20.

Mal by na to byť obstojne pripravený. Má za sebou mesiace rekonvalescencie, suchej prípravy a potom aj tréning na ľade v Kanade a v Česku pod vedením osobného trénera Michala Bretenářa, ktorý spolupracuje s mnohými profesionálmi z rôznych športov. A teraz doma na Slovensku, kde zažíva dril Daniela Kičuru, ktorý sa špecializuje výhradne na hokejistov.

"Myslím si, že mi to len pomohlo, pretože oni dvaja vytvárajú letnú prípravu, ako to trénujem," hovorí slovenské krídlo o svojom júnovom 'kempe' v Říčanoch. "Bolo dobré sa tam ukázať a myslím si, že to všetko vyšlo dobre, ale z trénovania nemôžem prezradiť viac."

Canadiens skončili v poslednej sezóne s bilanciou 31-45-6 na predposlednom mieste Východnej konferencie. Disponujú mnohými mladými hráčmi, ktorí by im mali pomôcť k postupnému zlepšeniu. Okrem tých etablovaných ako Nick Suzuki, Cole Caufield, Kirby Dach či Christian Dvorak aj niekoľkými veľmi nádejnými zelenáčmi: Arber Xhekaj, Kaiden Guhle, Rafael Harvey-Pinard, Sean Farrell, brankár Sam Montembeault... Najmladší z nich je stále Slafkovský, ktorý v apríli oslávil ešte len 19. narodeniny.

Jeho cieľom na novú sezónu tak nie je len presadiť sa do montrealskej zostavy, ale v rámci nej aj do prvých útokov, v ktorých bude mať viac času na ľade, ako bol doterajší priemer 12:13 na zápas - v kádri trénera Martina St. Louisa až 30. v poradí.

"Hrať v NHL pravidelne, hrať veľa a pomôcť tímu dosiahnuť čo najlepšie výsledky. Nech to dotiahneme najvyššie, ako sa dá," naznačuje svoje očakávania na ročník 2023-24.

"Sám si na seba kladiem vysoký štandard, takže samozrejme chcem dokázať viac, ako čo som zatiaľ ukázal. Ale prišlo do toho zranenia, takže sa to nedalo. Som rád, že už som späť na ľade a že sa môžem naplno pripravovať na ďalšiu sezónu a na to, aby som v nej podával lepšie výkony."