Sobotný zápas Wild sa niesol v duchu návratu Matsa Zuccarella, nórskeho útočníka, ktorý kvôli zraneniu v dolnej časti tela nehral od 14. novembra. Hneď sa zaradil do elitnej formácie ku Kaprizovovi s centrom Marcom Rossim.
Zuccarello musel vynechať predchádzajúcich 13 zápasov, ale hneď zapadol späť. A pripísal si asistenciu, pretože v 50. minúte bol pri tom, ako Rossi zvýšil už na 3:0 pre domácich.
"Jasné, že to hnevá, keď je človek zranený, ale pomáha, keď tím vyhráva," reagoval líder Wild. Jeho tím dokázal zbierať body aj bez neho a v Západnej konferencii mu patrí druhé miesto. Rýchlo sa dokázal otriasť po predchádzajúcej rýchlej vysokej domácej porážke, keď Wild prehrali 1:7 s Edmonton Oilers.
"Myslím si, že presne to bol recept, ako na to zareagovať. Nikto už nechcel prežiť taký zápas a navyše sa nám vrátili do zostavy dvaja hráči," pripomenul tréner John Hynes nielen Zucarella, ale aj švédskeho obrancu Jonasa Brodina. Ten musel oželieť osem zápasov kvôli zraneniu v hornej časti tela.
"Všetci chalani makali a hrali dobre. Človek sa chce vrátiť, ale je to oveľa ťažšie, keď je zranený a tím prehráva," povedal na to Zuccarello. "Ale toto nebol ten prípad. Bola radosť sledovať celé mužstvo."
S ním v zostave sú Wild v každom prípade silnejší. Je to dobrá správa aj pre Kaprizova, pretože vedľa spoluhráča môže pokračovať v streleckých predstaveniach.
Kaprizov odohral 29 zápasov na to, aby strelil 20 gólov. Vyrovnal tak slovenského útočníka Mariána Gáboríka a obaja na túto métu spotrebovali najmenej zápasov v histórii Wild.
K víťazstvu výrazne pomohol aj brankár Marc-André Fleury, ktorý pochytal 21 striel. V prvej tretine vyšvihol nádherný zákrok lapačkou, ktorý sa stal hitom zápasu. Nedokázal ho prekonať Travis Konecny.
"Viete, útočníci radi dávajú góly, ale keď nejaký chytíte a vidíte, ako sa ten druhý tvári, tak je to zábava," pousmial sa Fleury, štyridsaťročný veterán, ktorý trikrát vyhral Stanley Cup s Pittsburgh Penguin a v posledných štyroch sezónach je dôležitou súčasťou Wild.
"Mal som trochu šťastie, ale beriem to," dodal na tému svojho zázračného zákroku.
Wild už v sezóne majú 20 výhier z 30 zápasov, čím vyrovnali svoj výkon zo sezóny 2011-12. Vtedy sa aj k méte dvadsiatich výhier dostali tak rýchlo.
"Určite nám pomohlo aj to, že sa nám do zostavy vrátili dvaja dôležití hráči," okomentoval tréner Hynes, že Zuccarello a Brodin sa znova objavili v zápasovom drese.
"Na rozdiel od súpera sme nepremieňali šance," zhodnotil to John Tortorella, tréner Flyers. "Mali sme niekoľko skvelých príležitostí skórovať, možno viac ako súper, ale nevyužili sme ich." Flyers tak nedokázali pridať tretie víťazstvo v rade. Predtým si poradili s Columbus Blue Jackets (5:3) a Detroit Red Wings (4:1).
Wild však boli nad ich sily.
