Chceme ostať stáť ako poslední, hovorí Draisaitl

V posledných dvoch sezónach sa vždy prestrieľal cez hranicu 50 gólov, naposledy skončil s 52 gólmi v 82 zápasoch. Zároveň však sledoval, ako jeho hviezdny kolega Connor McDavid získal Maurice Richard Trophy pre najlepšieho kanoniera základnej časti, v ktorej kanadský center dosiahol svoje osobné maximum 64 gólov.   

"Neviem, či sa mi niečo také podarí," pokrčil plecami Leon Draisaitl. "Pár odrazov sem, pár odrazov tam, nikdy neviete. Ale ja aj tak nikdy nejdem do sezóny s tým, že musím nastrieľať nejaký daný počet gólov. Takto nepremýšľam. Niekomu to možno pomáha, ale mne určite nie. Ja sa skrátka snažím ísť na ľad a každý večer hrať svoj najlepší hokej." 

Nemecký útočník je spolu s McDavidom už roky hlavnou zbraňou Edmonton Oilers, ktorí sa márne snažia naplniť svoj potenciál aj ambície a vybojovať pre mesto Stanley Cup, ktorý tam naposledy získali v roku 1990. V ročníku 2021-22 sa tím dostal do finále Západnej konferencie proti Colorado Avalanche, tento rok vypadli v 2. kole s Vegas Golden Knights - v oboch prípadoch sa ich premožitelia následne stali šampiónmi NHL.   

"Z tých posledných dvoch ťažení (v play off) sme sa výrazne poučili," tvrdil Draisaitl na mediálnom stretnutí s hráčmi NHL. "Vieme, že rozhodujú detaily, veľa drobných vecí. Treba sa poučiť, ísť ďalej a zobrať si to ponaučenie so sebou do ďalšieho play off." 

Málokto pochybuje o tom, že Oilers sa doňho dostanú. S galaktickou dvojicou McDavid, Draisaitl patria spolu s Vegas a Coloradom medzi top favoritov Západnej konferencie. V poslednej sezóne mali 50 výhier, so 109 bodmi boli siedmym najlepším mužstvom NHL. S 325 strelenými gólmi aj v úspešnosti presiloviek (32,4 percenta) boli jasne najlepší.

Práve v ofenzíve je tradične najväčšia sila Edmontonu, ktorý nakoniec každý rok doplatí na slabšiu obrannú hru. A jeho nemecký ťahúň si to veľmi dobre uvedomuje, Aj on sa v lete zameral na schopnosti pri bránení.   

"Myslím si, že sa stále môžem zlepšovať vo všetkých aspektoch hry. Určite v tých defenzívnych, to je permanentná práca. Hlavne tak, aby som v tomto smere podával konzistentné výkony. Niektoré večery mám pocit, že hrám dozadu naozaj výborne, ale niekedy mi to tam trochu chýba. Takže hlavne je pre mňa podávať trvanlivé výkony na oboch stranách ľadu." 

To, že ich bude podávať v útočnom pásme, je asi úplne jasné. Draisaitl bol tento rok s osobným rekordom 128 bodov druhý najproduktívnejší hokejista NHL hneď za McDavidom (153), na tretieho Davida Pastrňáka z Boston Bruins a Nikitu Kučerova z Tampa Bay Lightning mal náskok 15 bodov. V 638 zápasoch NHL dal 306 gólov a pripísal si 744 bodov. A to má ešte stále len 27 rokov, takže by to najlepšie mohol mať ešte pred sebou. 

On však nemyslí na to, koľko nazbiera gólov a asistencií. Ani koľko ich zvládne McDavid, ktorý by v novej sezóne mohol pokoriť tisícku (doteraz ich má 850 v 569 štartoch) najrýchlejším spôsobom v histórii ligy po Wayneovi Gretzkym a Mariovi Lemieuxovi.

"Nechcem to zakríknuť, ale Connorovi sa budem snažiť zo všetkých síl pomôcť. Rovnako ako všetci ostatní v tíme. On to samozrejme neprizná, ale je to veľká vec. Budeme sa snažiť, ale znova hovorím: Nie je to náš hlavný cieľ."

Hlavný cieľ je jasný. Kvality kanadsko-nemeckého motoru predurčujú tento stroj na jazdu až do konca.

"Budem sa snažiť, aby sme uspeli ako tím. Dostali sme sa do takého štádia kariér, že to už nie je o individuálnych cenách," uviedol držiteľ Art Ross Trophy, Hart Trophy a Ted Lindsay Award z roku 2020. "Hlavný cieľ je vždy to, aby sme hrali kvalitný hokej ako tím a ostali stáť ako poslední. Kvôli tomu predsa všetci hráme."