McDavid naplánoval zraz Oilers dva týždne pred kempom 

Kráľ Connor McDavid zvoláva svoje vojsko. Elitný center vyzval hráčov Edmonton Oilers, aby sa v meste stretli už na začiatku septembra. Všetci spoločne tak vyskočili na ľad už dva týždne pred štartom prípravného kempu pred sezónou 2023-24.

McDavid tak reaguje na sklamanie z posledného play off, kde jeho tím vypadol v 2. kole po šesťzápasovej sérii s Vegas Golden Knights. Podľa neho tak nesplnil cieľ získať Stanley Cup.

'Kapitánov kemp' sa začal v stredu v edmontonskej hale Rogers Palce a bude trvať až do štartu oficiálnej prípravy klubu. Prvý priateľský duel majú Oilers v pláne 23. septembra proti Winnipeg Jets.

"Myslím si, že to o našej partii veľa prezrádza. Všetci sú do toho zažratí, všetci sú supermotivovaní, všetci sa do toho vložili a všetci sme v tom spoločne," povedal McDavid v stredu na Commonwealth Stadium, kde Oilers 29. októbra privítajú Calgary Flames v zápase 2023 Tim Hortons NHL Heritage Classic pod holým nebom.

"Myslím si, že toto je ten odkaz, ktorý som od všetkých cítil po našom poslednom vyradení. Všetci chceli byť čo najskôr späť a celý tím má motiváciu, aby sa do toho pustil znova."

Edmonton (50-23-9) zakončil poslednú základnú časť na druhom mieste Pacifickej divízie, v play off prešiel cez Los Angeles Kings, ale potom nestačil na Golden Knights, ktorí nakoniec zdolali aj Dallas Stars a Florida Panthers a vyhrali Stanley Cup.

"Vždy je dobré korčuľovať spoločne. Už len preto, aby sa zase obnovilo kamarátstvo medzi nami," myslí si McDavid. "Takto budeme mať istotu, že na kempe budú všetci v dobrom rozpoložení. Už len to, že som tu v posledných niekoľkých dňoch videl niekoľko chlapcov, bolo fajn. Všetci mali dobré leto, všetci vyzerajú výborne. Sme späť a sme pripravení pustiť sa do toho."

Edmonton bude aj v novej sezóne stáť na tom istom jadre hráčov, do ktorého patria aj útočníci Leon Draisaitl, Ryan Nugent-Hopkins, Zach Hyman a Evander Kane. Oilers vymenili forvardov Kailera Yamamota s Klimom Kostinom do Detroit Red Wings, aby si urobili priestor pod platovým stropom na útočníka Connora Browna, ktorý bol McDavidovým spoluhráčom v juniorke Erie v Ontario Hockey League.

Brown, ktorý kvôli zraneniu kolena v poslednej sezóne odohral za Washington Capitals len štyri duely, v lete podpísal s Oilers ročný kontrakt na štyri milióny dolárov.

"Veľmi sa naňho teším. Hráčov ako 'Brownie' zas tak veľa nie je," tvrdil McDavid. "Myslím si, že hrá hokej podobným štýlom ako Zach Hyman, je veľmi húževnatý. A je to dobrý chlapec do kabíny, veľký bojovník, ktorý chce za každú cenu vždy vyhrať. Takých hráčov nikdy nie je dosť."

Brown hral s McDavidom v Erie v jednom útoku, v sezóne 2013-14 spoločne nazbierali 227 bodov: Brown 128 (45+83) v 68 štartoch. McDavid 99 (28+71) v 56 zápasoch, keď mal 16 rokov. Teraz obaja veria, že svoju súhru z juniorky môžu obnoviť.

"Myslím si, že je to možné," uviedol McDavid. "(Brown) má za sebou vážne zranenie kolena, takže by mal mať chvíľu na rozohratie, ale vyzerá výborne. Tvrdo maká, dobre sa pohybuje a som si istý, že budem pripravený hneď od začiatku."

Oilers v lete najali McDavidovho bývalého agenta Jeffa Jacksona, ktorý má funkciu CEO športového úseku. Jackson odišiel zo svojej agentúry Wasserman Hockey, aby v klube prevzal post Boba Nicholsona, ktorý sa stal poradcom.

"Som veľmi rád, že 'Jacks' nastupuje k nám. Pracoval som s ním od svojich 15 rokov a viem, ako premýšľa, ako vidí tímy, kluby a toto všetko. A za tie roky, čo tu hrám, Oilers spoznal veľmi dobre."

McDavidovi ostáva odohrať ešte tri roky podľa aktuálnej zmluvy, ďalšia hviezda tímu Draisaitl má pred sebou dva. Kanadský kapitán bol v poslednej sezóne so 153 bodmi (64+89) najproduktívnejším hráčom NHL, jeho nemecký spoluhráč skončil so 128 bodmi (52+76) druhý. Obaja by sa po vypršaní zmluvy mali po vypršaní zmlúv stať nechránenými voľnými hráčmi, čo pre Oilers zvyšuje urgenciu vyhrať Stanley Cup v čo najbližšom čase.

"Ja túto urgenciu cítim každý rok a je mi jedno, či v tom hrá úlohu kontrakt alebo niečo iné," tvrdil McDavid. "Cítim, že tú príležitosť máme práve teraz, s vekom našej partie a s tými štádiami ktorými sme prešli. Tímu verím. Cítim, že práve teraz sme všetci v najlepších rokoch."

McDavid a Draisaitl sa v lete pripravovali spoločne. "Leon mal úplne úžasné leto," vyhlásil kapitán Edmontonu. "Tvrdo drel a je nesmierne motivovaný, vyzerá skvelo a čakám, že bude mať veľmi dobrú sezónu."