Preview pred kempom: Edmonton Oilers

Prípravná fáza pred sezónou NHL 2023-24 odštartuje 23. septembra v Melbourne. NHL.com/sk prináša podrobný pohľad na jednotlivé kluby pred štartom tréningových kempov. Teraz sa pozrieme na Edmonton Oilers.

V tíme majú kráľa NHL. Muža, ktorý dokáže hokej povýšiť na umenie. Connor McDavid predvádza veci, z ktorých občas ostáva rozum stáť.  

On však chce viac ako individuálne ceny. Chce Stanley Cup. Dvadsaťšesťročný kapitán, ktorý je na vrchole síl, v sezóne urobí maximum, aby sa to tentoraz podarilo.  

"Cítim, že je pred nami veľká príležitosť. Aj vzhľadom na to, v akom sme veku a čím sme si prešli," hlási McDavid.

Naposledy Oilers prehrali už v druhom kole s Vegas Golden Knights, neskoršími víťazmi. Pred rokom boli vo finále Západnej konferencie, keď nestačili na Colorado Avalanche. Motivácia je jasná. Tentoraz by to mali byť Oilers, kto zastaví všetkých ostatných.

Aj kvôli tomu McDavid zvolal všetkých hráčov do kempu skôr ako obvykle. Aby sa ešte viac utužila partia. Hokejisti spolu korčuľujú dva týždne predtým, ako vypukne oficiálny kemp. "Myslím si, že to o nás hovorí," dodáva McDavid, ktorý naposledy získal 153 bodov (64+89) v 82 zápasoch.

Tretíkrát za sebou získal Art Ross Trophy pre víťaza bodovania, celkovo sa mu to podarilo piatykrát. Teraz je čas do úctyhodnej individuálnej zbierky pridať aj ten najväčší tímový klenot.  

"Pokúsime sa vyhrať práve teraz," neschováva sa za frázy Ken Holland, generálny manažér. Edmonton sa opäť bude najviac spoliehať na osvedčené duo McDavid - Leon Draisaitl. Mužstvo doplnil útočník Connor Brown, ktorého v kariére trápili zranenia, ale v Oilers by sa z neho malo stať dôležité krídlo práve vedľa McDavida.  

Tí dvaja sa výborne poznajú, hrali spolu v juniorke za Erie. V minulom ročníku si Brown zranil koleno a v drese Washington Capitals zvládol len štyri duely. Bol to McDavid, kto si bývalého spoluhráča želal do tímu a zaručil sa zaňho.  

Verí, že spolu so Zachom Hymanom vytvoria údernú letku, ktorá svojou ofenzívou rozleptá defenzívy všetkých súperov.

Útok na Stanley Cup sa začína! Mesto posadnuté hokejom čaká na najslávnejšiu hokejovú trofej od roku 1990.

PRAVDEPODOBNÁ ZOSTAVA NA ŠTART SEZÓNY 2023-24

Stuart Skinner (Jack Campbell) - Darnell Nurse, Cody Ceci, Mattias Ekholm, Evan Bouchard, Brett Kulak, Vincent Desharnais - Zach Hyman, Connor McDavid, Connor Brown - Ryan Nugent-Hopkins, Leon Draisaitl, Evander Kane - Dylan Holloway, Ryan McLeod, Warren Foegele - Mattias Janmark, Lane Pederson, Derek Ryan.

NAJVÄČŠIA NÁDEJ

Xavier Bourgault: Kanadský útočník, ktorého Oilers draftovali v prvom kole v roku 2021, strávil minulú sezónu na farme v American Hockey League. V Bakersfielde boli jeho výkony ako na hojdačke, nakoniec nazbieral 34 bodov (13+21) v 62 zápasoch. Očakáva sa, že dvadsaťročný center aj budúco ročník strávi v záložnom tíme, aby nabral viac skúseností. Nie je vylúčené, že v prípade maródky ho Oilers na skok povolajú hore, ale s väčším zapojením sa počíta až o rok.

"V prvej časti sezóny mal skvelé obdobia, hlavne keď hral v špeciálnych formáciách," povedal o ňom Colin Chaulk, tréner farmárskeho tímu. "V druhej časti sa zdalo, že ho to, že hral proti chlapom, stálo veľa síl," naznačil, že talentovaný útočník mal čo robiť, aby fyzicky zvládol svoj prvý rok medzi profesionálmi.

NAJVÄČŠÍ OTÁZNIK

Ako to už býva, tak v tíme, ktoré sa vyznačujú drvivou ofenzívou, môže mať problém v bránkovisku. Bude to aj prípad Oilers?  

Túto otázku by mal vyriešiť Stuart Skinner. Jeho forma v minulom ročníku vzbudzuje optimizmus. Dostal sa medzi finalistov boja o Calder Trophy, úspešnosť vytiahol na 91,4 percenta a priemer stlačil na 2,75. Dvadsaťštyriročný Kanaďan, ktorý sa narodil v Edmontone a odmalička je miestny patriot, naposledy odchytal 50 zápasov a vybojoval si väčšiu porciu ako skúsenejší Jack Campbell, ktorý minulý rok prišiel ako voľný hráč a podpísal päťročný kontrakt na 25 miliónov dolárov. Ale neoslnil, aj keď v play off sa v akcii ešte predstavil.  

Je jasné, že bez istoty v bránke Oilers môžu o Stanley Cupe opäť len snívať.