Bez Nečasovho bodového príspevku, ale s výhrou  

Tá séria priťahovala stále väčšiu pozornosť. Zároveň však bolo jasné, že sa rovnako ako každá iná musí skončiť. A že čím dlhšie trvá, tým sa pravdepodobnosť jej konca zvyšuje.

V stredu to prišlo. Carolina Hurricanes hrali na ľade Philadelphia Flyers. Aj keď uspeli a vybojovali výhru 4:1, tak si ich fanúšikovia pri pohľade na štatistiky zápasu vo Wells Fargo Center asi povzdychli s miernym nádychom sklamania.

Pri mene českého útočníka Martina Nečasa totiž tentoraz svietila bilancia 0+0.

Stalo sa to po veľmi dlhom čase. Dvadsaťpäťročný center vyšiel naprázdno po viac ako mesiaci! Do stredy naposledy ostal bez bodu 19. októbra v dueli pred fanúšikmi St. Louis Blues. Následne bodoval trinásťkrát v rade a pripísal si v tom období fantastických 27 bodov za 10 gólov a 17 asistencií.

Je za tým aj dobre fungujúca súhra s tímovými kolegami. V druhej útočnej formácii ho teraz dopĺňajú Jesperi Kotkaniemi a Eric Robinson. "Snažíme sa komunikovať so spoluhráčmi v útoku po každom striedaní a každom zápase, pretože sa chceme stále zlepšovať. Obaja sú skvelí a rozumieme si. Myslím si, že nám to funguje," pochvaľoval si Nečas.

Pred konfrontáciou s Flyers tak trochu vyrovnal účty aj s Blues, keď predviedol až štyri body (2+2) a posunul sa vďaka tomu dokonca na tretie miesto v bodovaní celej NHL. Proti Philadelphii to už síce cez štyri strely na bránku nevyšlo, ale českému útočníkovi s celkovými 30 bodmi (11+19) stále patrí rovnaká pozícia.

Tímovému bodovaniu Hurricanes kraľuje s veľkým náskokom. Druhý Sebastian Aho má 17 bodov (5+12), aj keď odohral rovnaký počet zápasov (18) ako Nečas.

Člen víťazného tímu z tohtoročných majstrovstiev sveta IIHF sa teší hlavne z toho, že jeho osobné body pomáhajú ziskom celého mužstva. To sa teraz po 12 výhrach z posledných 14 štartov s celkovou bilanciou 14-4-0 vyhrieva na čele celej Východnej konferencie.

"Bodová séria je samozrejme pekná, ale dôležité je, že sa darí tímu," zdôraznil Nečas už niekoľkýkrát. "Ideme zápas po zápase, v posledných rokoch sme mali v základnej časti vždy podobné výsledky. Snažíme sa čo najlepšie pripraviť na každého súpera a vyhrávať aj zápasy, v ktorých sa nám až tak nedarí. Zatiaľ nám to ide."

Jeho slová najlepšie potvrdila konfrontácia s Flyers. Na začiatku to totiž z ich strany vôbec nebolo ono. Jalen Chatfield síce už po 30 sekundách otvoril skóre, ale to bolo zo strany Caroliny na dlhý čas všetko.

Ešte v prvej tretine sa tím trénera Roda Brind'Amoura trikrát previnil proti pravidlám. V oslabení sa mu síce v súlade s poslednými zápasmi darilo na výbornú, ale v nástupe do druhého dejstva vyrovnal Ryan Poehling a vyrovnaný stav bol ešte po druhej prestávke.

Nečas ťahá tím dopredu, vo vytúženej dôležitejšej úlohe najlepším možným spôsobom vykročil za pokorením svojho doterajšieho maxima, ktorým je 71 bodov zo sezóny 2022-23. Dôležité však je, aby v rovnakej pohode boli aj jeho spoluhráči.

Bol to práve ďalší z hlavných lídrov Aho, kto po 63 sekundách tretej časti vrátil Caroline vedenie. Nasledovali ho ešte Jordan Staal a Jack Roslovic. A keďže domáci už gólovo mlčali, tak si Aho pripísal už 58. víťazný gól v kariére, čím prekonal rekord klubu velikána Rona Francisa.

"Samozrejme, že je to výnimočné. Mať meno vedľa takej legendy už niečo znamená," pochvaľoval si Aho. "Každý vie, koľko pre túto hru urobil a aký bol hráč. Keď vás spomínajú spolu s ním, tak tok asi znamená, že niečo robíte dobre."

"V prvých dvoch tretinách sme toho veľa nevytvorili. Našťastie sme boli stále v hre. A keď sme sa do toho potom dostali, tak sme dúfali, že príde aj odmena," uviedol Brind'Amour. "Páčilo sa mi, ako tím v tretej tretine zareagoval. Dve tretiny sa mi vôbec nepáčili, ale v poslednej to bol dobrý tímový výkon."

Dôležitou súčasťou stredajšieho triumfu bol aj spoľahlivo chytajúci brankár Pjotr Kočetkov (18 úspešných zákrokov).

"Po druhej tretine sme si v kabíne niečo povedali a brankár nás podržal," konštatoval Nečas. "Nebol to od nás najlepší zápas, ale v tretej tretine sme to preklopili na svoju stranu."

A práve to robí ten najväčší rozdiel. Veľké tímy dokážu vyhrávať aj zápasy, v ktorých sa im nedarí podľa predstáv alebo výnimočne nebodujú ich najžiarivejšie hviezdy. Nečas tentoraz vyšiel naprázdno, ale už v noci na piatok bude môcť naštartovať ďalšiu sériu - Hurricanes čaká duel na ľade New Jersey Devils.