Tréner legiend. McLellan hovorí, ako trénovať Crosbyho a McDavida 

Na svete nie je veľa trénerov, ktorí by v kariére viedli Connora McDavida, Sidneyho Crosbyho aj Nathana MacKinnona.

Todd McLellan medzi nich patrí.

McDavida aj Leona Draisaitla trénoval počas svojho pôsobenia v Edmonton Oilers, Crosbyho a MacKinnona na majstrovstvách sveta IIHF 2015 v Prahe, ktoré Kanada pod jeho taktovkou jasne ovládla.

Práve do českej metropoly zamieril počas zápasov NHL Global Series medzi New Jersey Devils a Buffalo Sabres, aby tam na seminári Coaching Clinic nechal tamojších šéfov striedačiek nahliadnuť do svojich metód.

"Na Prahu mám tie najkrajšie spomienky," tvrdil v exkluzívnom rozhovore pre NHL.com/sk. "Jedným z dôvodov je pochopiteľne to, že sme tu boli s kanadským tímom veľmi úspešní. Mali sme vtedy úžasne silné mužstvo! Okrem Crosbyho a MacKinnona napríklad aj Brenta Burnsa, Taylora Halla, Matta Duchenea, Ryana O'Reillyho a veľa ďalších hviezd. Ja si ten turnaj pamätám podľa toho, že som tu vtedy mal na tri týždne aj svojho syna. Strávil s mužstvom každú sekundu. Takže som mal vo výsledku pocit, akoby tú zlatú medailu vyhral aj on."

Mesto nad Vltavou však mužovi, ktorý ako asistent v roku 2008 vyhral Stanley Cup s Detroit Red Wings, očarilo aj z iných hľadísk.

"Jasné - nemohlo mi uniknúť, aké je to tu krásne," vysvetľoval. "Česká kuchyňa mi chutila a páčila sa mi aj tunajšia kultúra. Hlavne si však pamätám, aký dojem na mňa urobili ľudia. Podľa mňa totiž českí fanúšikovia naozaj rozumejú hokeju. Na majstrovstvách som obdivoval, že držali palce aj ostatným tímom, nielen svojmu. Dokázali oceniť, keď sa na ľade niečo podarilo. Navyše ich chodilo naozaj veľa, na českých štadiónoch je tradične skvelá atmosféra."

Kanadská reprezentácia na MS 2015 naozaj patrila k najsilnejším, akú kedy hokejová vlasť za oceán vyslal. Len si spomeňte – okrem už spomínaných mien do nej patrili napríklad aj Jason Spezza, Jordan Eberle, Claude Giroux, Tyler Seguin, Aaron Ekblad, Sean Couturier, Tyler Toffoli.

Spätne sa tomu takmer ťažké uveriť!

Podľa toho vyzerali aj výsledky. Kanada zvíťazila vo všetkých desiatich dueloch a vo finále zmietla Rusko 6:1. Zlato si odviezla prvýkrát od roku 2007.

"Vtedy to vyšlo tak, že z play off NHL rýchlo vypadlo veľa zaujímavých kanadských hráčov," spomínal McLellan. "Keď sme teda leteli do Česka, tak sme vedeli, že budeme mať kvalitný súbor. Išlo len o to, aby sme sa dali čo najviac dokopy a utvorili sme z neho partiu," uviedol.

"Bolo dôležité, že každý prijal svoju úlohu. A mali sme Sida. Hviezdu, ktorá sa na šampionáte v Česku mohla dostať do Triple Gold Clubu (pre držiteľov prvenstva z olympiády, MS a víťaza Stanley Cupu). Viem, že pre veľa chlapcov z mužstva to bola veľká motivácia, aby mu pomohli dostať sa do tejto spoločnosti."

Aj výber snov mal slabší okamih. V skupine po prvej tretine prehrával so Švédskom 0:3.

Vtedy sa ukázalo, že okrem hráčskeho talentu treba mať aj trénera, ktorý dokáže zvládnuť krízy.

"Neostávalo nám nič iné, ako zvýšiť hlas," pripustil. "Bolo nevyhnutné zdôrazniť im, že na výhry niekedy nestačí len samotné nadanie, ale že je nutné si to odmakať. Vtedy sme zápas otočili, vyhrali sme 6:4 a vo výsledku nám to výrazne pomohlo."

McLellan priznáva, že trénovať Kanadu na svetovom šampionáte je veľmi špecifická úloha. Hráčov NHL k účasti na turnaji nič nenúti a po náročnej sezóne v lige musia chcieť prísť.

"Preto je z kanadského pohľadu vždy dôležité, aby ich na majstrovstvách čakala aj nejaká zábava," povedal. "Majú za sebou 82 zápasov základnej časti, niekedy aj ďalšie bitky v 1. kole play off. Často sú unavení a dobití, takže ich to v tej partii musí baviť. Plusom je aj to, ak si do Európy zoberú rodiny."

Tréner si ani s odstupom času nevie vynachváliť vtedajšiu spoluprácu s Crosbym. V jeho očiach nie je výnimočný hráč len na základe štatistík.

"Viesť Sida je neuveriteľne ľahké," opisoval. "Predovšetkým absolútne rešpektuje to, čo od neho tréner chce. Okrem toho dáva najavo obrovský rešpekt aj voči svojim spoluhráčom. Má na seba poriadne vysoké nároky a vyznačuje sa extrémnymi líderskými predpokladmi. Práca s ním preto bola radosť. Na jednej strane sme museli tím udržať organizovaný, ale na druhej strane sa chlapci museli hokejom aj baviť. Preto sme im súčasne dávali určitú voľnosť, Aby sa nám to nevymklo z rúk, tak sme potrebovali Sidovu spoluprácu. A on bol nesmierne cenný pomocník."

Trénovanie superhviezd je jednou z najťažších trénerských disciplín. Takže nečudo, že práve o tejto téme McLellan hovoril s kolegom Jayom Woodcroftom aj na trénerskej konferencii v Prahe. Woodcroft, ktorý bol v NHL roky McLellanovým asistentom, v tomto smere ocenil skúsenosti z ich spoločného angažmánu v Detroite, kde pracovali s najväčšími hviezdami ako Nicklas Lidström, Chris Chelios či Pavel Dacjuk.

"Súhlasím s Jayom. Pôsobenie v Red Wings spätne označujem ako hokejový Harvard," povedal McLellan. "Nešlo len o Lidströma, o Dacjuka, ale o celé prostredie, ktoré tvorili aj vtedy ešte žijúce legendy ako Gordie Howe. Bola to pre nás obrovská škola, vďaka ktorej sme sa mohli veľmi veľa naučiť. Stačilo mať oči otvorené."

McLellan sa považuje za šťastného človeka. Už len preto, s akými hviezdami sa mohol pri svojej práci stretnúť.

Keď o nich premýšľa, tak vraj majú prekvapujúco málo spoločného.

"Zoberte si napríklad Crosbyho a McDavida. Áno, budú sa odlišovať herným štýlom či korčuľovaním, ale spája ich profesionálny prístup. Rešpekt k hokeju, k jeho histórii aj k fanúšikom," vysvetľoval.

"Pamätám si scénu zo zasneženého a premrznutého Chicaga, kam o druhej ráno prileteli Oilers. A Wayne Gretzky a McDavid ani v tej chumelici neodmietli dlho sa podpisovať deťom, ktoré na nich aj v pokročilom čase čakali. Hráči ako oni skrátka vedia, čo pre svoj šport znamenajú. Tak sa správajú skutočné superhviezdy a ikony."

On v Edmontone trénoval medzi rokmi 2015-18. Bol vtedy súčasťou éry nenaplnených očakávaní Oilers. Tohtoročnú cestu McDavida a spol. až do finále proti Florida Panthers už sledoval z diaľky.

"Počas môjho pôsobenia v Alberte boli Connor a Leon ešte mladí chlapci," tvrdil. "Samozrejme, že boli extrémne talentovaní a šikovní, ale ešte stále sa učili vyhrávať. Túto fázu už majú zjavne za sebou. Teraz sú na výhry pripravení."

Počas svojej kariéry mal aj veľa ďalších zaujímavých zverencov. Jedným z tých, ktorý sa môže pochváliť herkulovskou silou, je napríklad Tomáš Hertl. Vždy usmievavého českého centra McLellan viedol v jeho začiatkoch v San Jose Sharks.

"Stále sme v kontakte, je to skvelý človek," myslí si. "Dospel, už je z neho otec rodiny. Pritom si stále pamätám, aký bol na začiatku. Nevedel poriadne po anglicky, vlastne nemal ani vodičský preukaz a tuším sa ani neholil. Aj tak však bolo vidieť, že je talentovaný hráč. Vidíte, dnes je z neho líder tímu. Nepochybne na to vplýval fakt, koľkých vynikajúcich lídrov počas kariéry stretol. Keď sa učíte od Joea Thorntona a Patricka Marleaua, tak sa to musí prejaviť."

Počúvať McLellana je nesmierne pútavé. Aj jeho vystúpenie na Coaching Clinic malo veľký úspech a svojím prejavom dokázal doslova očariť všetkých prítomných.

Isté je, že ani on na túto návštevu Prahy len tak ľahko nezabudne.

Tentoraz do Česka zobral aj manželku a v starobylom centre jej nadšene ukazoval svoje obľúbené miesta. A keď si pred víkendom spolu dávali pohár vína pri Vltave, tak mu povedala: "Teraz už chápem, prečo sa o Prahe hovorí, že je čarovná."

Platí to o nej bez ohľadu na to, či si domov veziete zlatú medailu, alebo len kopu krásnych spomienok.